Pierre DE MARIA (1896-1984), Homme d'armes, 1968, Huile sur toile

Signée en haut à gauche
Datée et titrée au dos
25 x 20 cm

Né à Paris en 1896, Pierre de Maria est un peintre à la trajectoire singulière, affranchi de toute doctrine. Fasciné par la mécanique, les machines et leurs rouages métalliques, il grandit dans une famille d’industriels, fabricants d’instruments d’optique pour la photographie et le cinéma, établis dans le quartier du canal Saint-Martin à Paris.

Après l’obtention d’un diplôme d’ingénieur, Pierre de Maria s’engage en 1914. Le spectacle des atrocités de la guerre et ses machines à tuer marqueront durablement sa mémoire. « Je me suis engagé en 1914 par goût du spectacle rare. Celui-ci fut long et atroce mais j’y pris l’amour des paysages calcinés, des monstres de fer et d’acier crachant du feu. », Pierre de Maria, 1980, entretien avec Jean-Roger Soubiran, professeur honoraire d’histoire de l’art à l’Université de Poitiers.

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, il décide de se consacrer à la peinture. Il travaille d’abord dans l’atelier de décoration Ronsin et Laverdetqui réalise des décors pour les compagnies de théâtre d’avant-garde. Il expose pour la première fois au Salon d’Automnede 1923 où il obtient un prix d’honneur dans la sectionPeinture moderne. À partir de 1925, il est présent dans l’atelier de l’architecte-décorateur Djo Bourgeois (1898-1937) et participe à la réalisation du mobilier du rez-de-chaussée du Studium-Louvrede l’Exposition internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes. Il fréquente en parallèle le groupe des surréalistes duquel il demeure en marge.

Après une brève installation à Genève avec femme et enfants, il regagne Paris avant de s’établir à Nice en 1953. Commence alors sa période dite “machiniste” avec la récurrence de la thématique des machines dans sa peinture. En 1958, sa deuxième exposition à Paris (galerie J.C de Chaudun) marque le début de la reconnaissance par le milieu artistique parisien, la presse et les collectionneurs (entre autres Henri Roché, Jacques Prévert, André Pieyre de Mandiargues, Jean Cocteau, ou encore Salvador Dali).

En 1964,  la découverte de son oeuvre pictural par la galeriste en vogue Iris Clert donne un nouvel élan à sa carrière. “Pierre de Maria emploie la technique des anciens pour exprimer le futur”, Iris Clert. L’huile sur toile de 1968 titrée “Homme d’armes” que nous présentons appartient à cette période où la critique loue sa peinture. L’année suivante, une première exposition rétrospective est organisée par les musées de la ville de Nice à la Galerie des ponchettes.

Pierre de Maria entretient une vision critique du progrès technique qu’il tourne parfois en dérision. Il retranscrit un monde paradoxal où la machine désormais omniprésente cohabite avec l’homme dans un rapport de fascination et de crainte. Les préoccupations qui l’animent résonnent avec les débats actuels portant sur l’aliénation par la machine-robot et l’intelligence artificielle.