Saint Jean Baptiste en pierre calcaire - Bourgogne, XVe siècle

Ce Saint Jean-Baptiste est un précieux témoignage de la floraison artistique qui marque la Bourgogne au XVe siècle, sous l’impulsion du mécénat fastueux des ducs de Bourgogne et de leurs cours. Dans cette région alors au sommet de sa puissance politique et économique, les ateliers locaux rivalisent de virtuosité pour produire des œuvres religieuses destinées à orner églises, couvents et chapelles privées.
Notre sculpture est l’une d’entre elle. Saint Jean-Baptiste est représenté dans une attitude solennelle, vêtu de sa traditionnelle peau de chameau, finement sculptée dans la pierre de Tonnerre, matériau typique de la région. Ce vêtement singulier renvoie à la vie d’ascèse du saint au désert, telle que rapportée dans les Évangiles. La texture de la peau, rendue avec une minutie remarquable, contraste avec la nudité partielle de ses jambes, renforçant la puissance expressive de la figure. Dans sa main gauche, il présente l’Agneau de Dieu posé sur un livre, attribut qui permet de l’identifier sans équivoque. Son visage grave et méditatif, encadré par une longue barbe aux mèches détaillées, traduit une intensité spirituelle caractéristique de l’art bourguignon de cette période.
Par certains aspects, cette œuvre s’apparente au Saint Jean-Baptiste de Montmorot, aujourd’hui conservé au musée du Louvre : on y retrouve le même traitement naturaliste de la peau de chameau, révélant avec la même audace les jambes nues de l’ascète. Toutefois, ici, la jambe libre du saint esquisse un discret contrapposto qui introduit une souplesse nouvelle dans la composition et annonce les idéaux de la Renaissance.
Ainsi, cette sculpture illustre non seulement l’excellence technique des ateliers régionaux, mais aussi leur capacité à conjuguer profondeur spirituelle et recherche formelle.