Titre : Portrait en buste d'une jeune fille cousant
Période : Vers 1850-1880
Provenance : Collection privée londonienne
Aquarelle sur carton (voir les notes de conservation dans le rapport d'état).
Inscription « Helen » en haut à droite, légèrement au crayon, les mots restants sont indéchiffrables. Date incertaine.
Dimensions hors tout (cadre compris) : 47 cm x 35 cm x 4 cm, et dimensions du tableau : 37 cm x 25 cm.
Jozef Israëls (né le 27 janvier 1824 à Groningue, Pays-Bas – décédé le 12 août 1911 à La Haye) était un peintre et graveur, souvent surnommé le « Millet hollandais » (en référence à Jean-François Millet). Israëls fut le chef de file de l'école de La Haye, spécialisée dans la peinture de genre paysanne, qui prospéra aux Pays-Bas entre 1860 et 1900. Il commença ses études à Amsterdam et travailla à Paris de 1845 à 1847 auprès des peintres académiques Horace Vernet et Paul Delaroche.
Ses premières œuvres furent des peintures historiques romantiques, mais après un séjour à Zandvoort en 1855, il se concentra sur des scènes paysannes – généralement avec des pêcheurs – qui rappellent les œuvres de ses contemporains français, notamment Millet et Daumier.
En 1870, Israëls quitta Amsterdam pour La Haye ; apprécié des critiques et des artistes (dont le jeune Vincent van Gogh), il devint le membre le plus connu de l'école de La Haye, acquérant une réputation internationale et exposant à Paris, à Londres et aux Pays-Bas. Il remporta le Grand Prix des Expositions universelles de 1889 et 1900 à Paris, reçut la Croix de la Légion d'honneur en 1867 et fut plus tard nommé Commandeur.
Outre l'huile, Israëls pratiquait l'aquarelle et était un graveur de premier ordre. Ses œuvres ultérieures, toutes techniques confondues, expriment un sens tragique de la vie et sont généralement traitées dans de larges jeux d'ombre et de lumière. Son style pictural fut influencé par les œuvres tardives de Rembrandt et, comme Rembrandt, Israëls peignit souvent les Juifs pauvres des ghettos néerlandais (par exemple, Un fils du peuple élu, 1889).
Ses œuvres sont présentes dans des collections du monde entier, notamment la collection Mesdag à La Haye, le musée Van Gogh et le Rijksmuseum d'Amsterdam, la galerie de Dordrecht en Hollande-Méridionale, ainsi que l'Aberdeen Art Gallery, l'Ashmolean Museum, le Fitzwilliam Museum, le musée de Glasgow, les musées de Sheffield et la National Gallery de Londres.
Ce tableau est typique de l'œuvre d'Israëls. Il représente une jeune fille (probablement bretonne) en train de coudre, un thème abordé à plusieurs reprises par Israëls. Les femmes industrieuses assises en train de coudre à la lumière d'une fenêtre sont un sujet fréquent dans l'œuvre de Jozef Israëls. Cette œuvre représente une jeune paysanne profondément concentrée, en train de tricoter ou de coudre. Elle tient une aiguille dans une main et un fil dans l'autre, tout en s'occupant d'un morceau de tissu serré entre ses mains.
Ce tableau est comparable, tant sur le plan stylistique que technique et compositionnel, à l'œuvre de Jozef Israëls. On y retrouve la même lumière tamisée, le même contraste entre clair-obscur et sombre, ainsi qu'une palette douce dominée par des teintes grisâtres, caractéristiques de l'œuvre d'Israëls de cette période. La représentation de face et la position du sujet sont comparables à « Une paysanne cousant » d'Israël, vendue chez Sotheby's en 2011.
Rapport d'état : Le tableau a subi des travaux de conservation, car il était décoloré et présentait quelques marques et de minuscules zones de perte de peinture (érosion). Il a été retouché et traité avec un enduit et un revêtement anti-UV spécial qui ont ravivé les couleurs et les tons et le protègent de la décoloration. L'œuvre présente désormais un aspect plus proche d'une huile sur papier, sans verre. Le cadre d'origine a été restauré et est offert en cadeau. Voir les notes ci-dessous concernant les cadres.
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