Francesco Bartolozzi (1728-1815), Putti dans un jeu d'amour allégorique, vers 1764

Francesco Bartolozzi (1728 Florence - 1815 Lisbonne), Putti dans un jeu d'amour allégorique, 1764. Gravure au crayon sur vergé d'après un dessin de Guercino, 21 cm x 29 cm (dimensions de la plaque), 38 cm x 56,5 cm (dimensions de la feuille), identifiée en bas à gauche comme gravure d'après Guercino par « Guercino inv. » et signée en bas à droite par « F. Bartolozzi sculp ». - la large marge avec des pertes de coins, des petites déchirures, légèrement tachée et un peu poussiéreuse, la représentation vigoureuse et précise en bon état      



- L'ambivalence d'Éros -


La feuille illustre la virtuosité célébrée de l'artiste, qui a conduit à son appel à Londres et à sa nomination en tant qu'« Engraver of the King ». Bartolozzi associe ici une conception linéaire libre et fluide à un pointillé partiel, obtenant ainsi un effet de dessin et de peinture jamais vu auparavant, qui correspond à l'estimation du dessin en tant qu'expression artistique directe à cette époque. À gauche, un putto soulève une draperie et révèle un putto allongé posant dont le corps est visible depuis l'ombre. Une scène qui aurait pu être représentée par Titien ou Rubens, à la différence que ce sont ici des putti qui imitent cette scène de sexe. En face se trouve un groupe de trois putti qui pourraient également être tirés d'un tableau de Titien ou de Rubens. L'un d'entre eux vise la scène principale avec une flèche d'amour, tandis que l'autre « bat l'eau ». Un jeu ironique entre imitation et mise en évidence de la nature du jeu amoureux, dans son ambivalence, qui contribue à l'éros du tableau.          



Sur l'artiste


Fils de l'orfèvre Gaetano Bartolozzi, le jeune Francesco reçut une première formation artistique de son père. Il fréquenta ensuite l'Académie des Beaux-Arts de Florence, séjourna à Rome pour étudier les antiques, puis partit pour Venise où il entra dans l'atelier de Joseph Wagner en 1745. Pour la maison d'édition d'art de ce dernier, Bartolozzi réalisa de nombreuses gravures d'après des dessins d'artistes vénitiens qui jouissaient d'une grande popularité en raison de leur génie. Après avoir gravé des dessins de Guercino pour le bibliothécaire de George III, Richard Dalton, ce dernier l'invita à Londres en 1764, où Bartolozzi s'installa. Il fut admis à la Society of Artists, nommé graveur du roi et élu à la toute nouvelle Académie royale des arts en 1769. C'est à Londres qu'il s'approprie la nouvelle technique du pointillé ou du crayon, qui permet de traduire en gravure des dessins à la craie et au fusain au moyen de pointillés. Cette technique est également connue en Angleterre sous le nom de « Red Chalk Manner ». Bartolozzi a développé cette technique en créant des effets de surface par des pointillés au lieu d'une conception axée sur les lignes, ce qui a été appelé « Stippled Work ». Il parvenait ainsi à traduire en gravure aussi bien les effets de la peinture que ceux du dessin, une prouesse qu'il maîtrisait avec la plus grande virtuosité. Bartolozzi devint alors le graveur de reproductions le plus apprécié et le plus demandé de son temps. Angelika Kauffmann, qui travaillait également à Londres, faisait ainsi graver ses œuvres par Bartolozzi. En 1802, à l'âge de 75 ans, il répondit à l'appel de Lisbonne où Bartolozzi travailla jusqu'à sa mort comme directeur de l'Académie des Beaux-Arts.