Francesco Bartolozzi (1728-1815), Quatre jeunes femmes et l'enfant Cupidon, 1764

Francesco Bartolozzi (1728 Florence - 1815 Lisbonne), Scène mythologique avec quatre jeunes femmes et l'enfant Cupidon, 1764. Gravure au crayon sur vergé d'après un dessin de Guercino, 22 cm x 28,5 cm (dimensions de la plaque), 39,5 cm x 55,5 cm (dimensions de la feuille), identifiée en bas à gauche comme gravure d'après Guercino par « Guercino Invent. » et signée en bas à droite par « F. Bartolozzi scolpi » et datée et localisée « Londra 1764 ». - la marge large est un peu éraflée et avec de petites déchirures, l'ensemble est un peu poussiéreux, sinon impression vigoureuse et précise en bon état    



- Virtuosité mystérieuse -


Réalisée au cours de la première année de vie de Bartolozzi à Londres, cette feuille illustre la virtuosité acclamée de l'artiste, qui a conduit à sa nomination à Londres et à son titre d'« Engraver of the King ». Bartolozzi associe ici une conception linéaire libre et fluide à un pointillé partiel, obtenant ainsi un effet de dessin et de peinture jamais vu auparavant, qui correspond à l'estimation du dessin en tant qu'expression artistique directe à cette époque. Si la scène est représentée avec virtuosité, elle n'en demeure pas moins énigmatique. Les quatre jeunes femmes semblent dialoguer sur des sujets amoureux en rapport avec le thème de Cupidon. Mais comme la scène reste indéterminée, elle devient un espace imaginaire pour le spectateur, qui achève ainsi le tableau.



Sur l'artiste


Fils de l'orfèvre Gaetano Bartolozzi, le jeune Francesco reçut une première formation artistique de son père. Il fréquenta ensuite l'Académie des Beaux-Arts de Florence, séjourna à Rome pour étudier les antiques, puis partit pour Venise où il entra dans l'atelier de Joseph Wagner en 1745. Pour la maison d'édition d'art de ce dernier, Bartolozzi réalisa de nombreuses gravures d'après des dessins d'artistes vénitiens qui jouissaient d'une grande popularité en raison de leur génie. Après avoir gravé des dessins de Guercino pour le bibliothécaire de George III, Richard Dalton, ce dernier l'invita à Londres en 1764, où Bartolozzi s'installa. Il fut admis à la Society of Artists, nommé graveur du roi et élu à la toute nouvelle Académie royale des arts en 1769. C'est à Londres qu'il s'approprie la nouvelle technique du pointillé ou du crayon, qui permet de traduire en gravure des dessins à la craie et au fusain au moyen de pointillés. Cette technique est également connue en Angleterre sous le nom de « Red Chalk Manner ». Bartolozzi a développé cette technique en créant des effets de surface par des pointillés au lieu d'une conception axée sur les lignes, ce qui a été appelé « Stippled Work ». Il parvenait ainsi à traduire en gravure aussi bien les effets de la peinture que ceux du dessin, une prouesse qu'il maîtrisait avec la plus grande virtuosité. Bartolozzi devint alors le graveur de reproductions le plus apprécié et le plus demandé de son temps. Angelika Kauffmann, qui travaillait également à Londres, faisait ainsi graver ses œuvres par Bartolozzi. En 1802, à l'âge de 75 ans, il répondit à l'appel de Lisbonne où Bartolozzi travailla jusqu'à sa mort comme directeur de l'Académie des Beaux-Arts.