Johann Heinrich Meil (1730–1820), Nu masculin, 1807

Johann Heinrich Meil (1730 Gotha – 1820 Berlin), Nu masculin, 1807. Dessin au fusain, rehaussé de blanc et parfois estompé, sur papier brunâtre, 51 × 39,5 cm, signé en bas à droite « J.[ohann] H.[einrich] Meil » et daté « févr. [18]07 ».
- Petites déchirures en bordure, légères traces de pliure, quelques taches éparses, monté sous passe-partout.  



- Le drame du nu -


Johann Heinrich Meil démontre ici, en tant que directeur du cours de dessin anatomique de l’Académie de Berlin, tout son savoir-faire. Il ne s’agit cependant nullement d’une simple étude de corps : la scène possède une dimension dramatique et narrative. Le personnage représenté regarde vers le bas à gauche, direction vers laquelle pointe également son pied. Ses mains sont jointes, comme en prière, exprimant une intense émotion intérieure. On ignore ce que voit l’homme ou ce qui l’émeut, mais l’agitation intérieure en tant que telle est rendue visible – elle semble perceptible dans chaque partie du corps, jusqu’aux cheveux. Cela reflète une idée également défendue par le directeur de l’Académie de l’époque, Daniel Nikolaus Chodowiecki : ce n’est pas la physionomie, mais la pathognomonie – l’expression du mouvement intérieur – qui révèle véritablement l’être humain.  



Sur l’artiste

Johann Heinrich Meil est le fils du sculpteur de cour de Gotha, Johann Christoph Meil. À partir de 1747, il vit à Leipzig, puis, dès 1774, à Berlin, où il fut admis à l’Académie en 1783 et nommé recteur en 1786. Il dirigeait la classe de dessin anatomique. En tant que peintre, il se consacrait principalement aux représentations mythologiques. Il conçut également de nombreuses médailles et vignettes pour l’industrie florissante de l’imprimerie.