Alfred Rethel d'Après (1816-1859), La Mort En Serviteur, Vers 1920

Alfred Rethel d'après (1816 Diepenbenden - 1859 Düsseldorf), La Mort en Serviteur, vers 1920. Gravure sur bois en couleurs réalisée par Oskar Bangemann d’après un dessin de Rethel datant de 1845, sur papier fait main avec filigrane « HAHNEMÜHLE », 30,5 cm x 27 cm (image), 42 cm x 36 cm (taille du feuillet), signé en bas à gauche dans la planche « O. [skar] Bangemann SC. [ulpsit] » et également marqué dans la planche avec « A. [lfred] Rethel » en tant qu'œuvre de Rethel.
- Légères marques de pliure au bas du feuillet, sinon en excellent état avec une impression forte.  


- Une Conjonction Précise -

Le dessin de Rethel gravé sur bois par Oskar Bangemann se trouve au Cabinet des Estampes de Dresde. Avant même que Rethel ne capte l'air du temps avec sa propre série de gravures sur bois, « Un autre Danse Macabre » de 1848, il s'était déjà intéressé au thème de la danse macabre et avait particulièrement étudié les danses macabres graphiques de Hans Holbein le Jeune ainsi que la réédition de celles-ci par Nikolaus Daniel Chodowiecki, Rethel attribuant toujours une dimension politique à ce sujet, au-delà du « mort égalisateur ». Ainsi, le seigneur de la maison, emporté par la mort, semble être un noble aristocrate avec perruque et manteau à fourrure d'hermine, tandis que le personnage accablé est soutenu par un homme bourgeois avec un chapeau haut-de-forme tombé. Avec la Mort, une transformation sociopolitique dans le cadre d'une scène de la Renaissance italienne est donc illustrée. Oskar Bangemann, qui dirigea la classe de gravure sur bois du Musée des Arts Décoratifs de Berlin et enseigna à l'Académie des Beaux-Arts de Berlin de 1924 à 1942, maîtrisait la technique de la gravure sur bois de manière magistrale. Il transposa le dessin à peine esquissé de Rethel dans une couleur rouge expressive. Cela crée un effet de lignes denses, rappelant les gravures sur bois d'Albrecht Dürer, dans lesquelles la scène dramatique de la mort soudaine émerge sans cesse, à chaque nouvelle lecture.  


Sur l’artiste

Dès l'âge de treize ans, le talentueux Alfred Rethel entra à l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf en 1829. Ses professeurs, Heinrich Christoph Kolbe et Wilhelm Schadow, suivaient un style néoclassique influencé par les Nazaréens, tandis que Carl Friedrich Lessing, également actif à Düsseldorf, initia Rethel à la peinture historique qui allait marquer son œuvre. En 1836, Rethel se rendit à l’Institut d’Art Städelschule de Francfort dirigé par Philipp Veit. À Francfort, il reçut la prestigieuse commande de décorer le Kaiserzimmer de l'hôtel de ville de la ville avec des portraits de souverains. Il remporta également le concours pour la décoration du Hall des Couronnements de la mairie d’Aix-la-Chapelle avec des scènes de la vie de Charlemagne. Après avoir réalisé les illustrations du Nibelungenlied (1840/41) et la série d’aquarelles Le Passage d'Hannibal par les Alpes (1842-1844), Rethel se rendit à Rome en 1844. Là, il étudia l'art de Raphaël et s'intégra dans le cercle des « Allemands de Rome ». À son retour, il s’installa à Dresde et commença en 1847 la réalisation des fresques de Charlemagne pour l’hôtel de ville d’Aix-la-Chapelle. En 1848, Rethel créa la série de gravures sur bois Un autre Danse Macabre, qui le rendit célèbre, à tel point qu'une nouvelle édition fut tirée à 10 000 exemplaires, un tirage exceptionnel pour l’époque. De 1852 à 1853, Rethel séjourna de nouveau en Italie, où son état mental se détériora progressivement. La maladie qui éclata conduisit à sa mort prématurée à l'âge de 43 ans.