18ème Siècle, Saint Nicola

18ème siècle
Saint Nicola
Bois sculpté polychrome, alt. cm 133

Dans le passé, les statues en bois étaient fréquemment commandées aux artistes pour les résultats d’un naturalisme intense qui impliquait émotionnellement les fidèles. Le bois, en se prêtant plus que le marbre ou la pierre à être peint, en accentuait l’illusionnisme et créait des œuvres de grand charme et de suggestion destinées soit à la dévotion privée, soit aux espaces ecclésiastiques, conventuels ou monastiques.
Saint Nicolas de Bari, également connu sous le nom de saint Nicolas de Myre (Patara di Licia, environ 270 - Myra, 343), est vénéré comme saint par l’Église catholique, l’Église orthodoxe et plusieurs autres confessions chrétiennes, a été évêque de Myra (aujourd’hui Demre). Il est également connu en dehors du monde chrétien parce que sa figure a donné naissance au mythe du Père Noël. Ses reliques sont conservées à Bari, Venise, Rimini, Saint-Nicolas-de-port, Bucarest, Volos et même en Bulgarie, dans l’église de la ville de Cernomoretz. Il naquit probablement à Tara de Lycie, entre 261 et 280. Élevé dans un milieu de foi chrétienne, il a perdu, selon les sources les plus répandues, prématurément ses parents à cause de la peste. Il devint ainsi l’héritier d’un riche patrimoine qu’il distribua aux pauvres et dont on se souviendra comme un grand bienfaiteur. Il quitta ensuite sa ville natale et s’installa à Myra où il fut ordonné prêtre, devenant ensuite évêque. Emprisonné et exilé en 305 pendant la persécution de Dioclétien, il fut ensuite libéré par Constantin en 313 et reprit l’activité apostolique. Il n’est pas certain qu’il ait été l’un des 318 participants au concile de Nicée de 325 : selon la tradition, cependant, pendant le concile, il aurait condamné durement l’arianisme, en défendant l’orthodoxie, et dans un moment impétueux il aurait giflé Arius. Les écrits d’André de Crète et de Jean Damascène confirmeraient sa foi enracinée dans les principes de l’orthodoxie catholique.
La première occasion de manifester sa charité lui fut offerte par un voisin, un homme autrefois aisé et maintenant réduit à une misère telle qu’il ne put donner une petite dot à ses trois belles filles.
Les trois jeunes filles étaient sur le point de prendre une route déshonorante, mais le jeune Nicolas averti par Dieu par un rêve fit livrer secrètement trois pièces de monnaie, enveloppées dans un mouchoir, au pauvre père qui pouvait ainsi caresser dignement les filles. En raison de cet épisode S.Nicola, comme dans l’œuvre examinée, est souvent représenté avec trois boules d’or ou trois sacs de pièces de monnaie.
La sculpture se caractérise par la capacité de l’artiste à définir le drapé, élégant et articulé dans le rendu des plis, à peine déplacés, en plus des détails comme la barbe ou les cheveux rendus analytiquement mèche par mèche.