Portrait De l'Honorable Mme Henry Arundell Vers 1660

Cette œuvre exquise est la parfaite illustration du type de portrait en vogue dans la dernière moitié du XVIIe siècle. Les ornements raffinés abondent et témoignent de l’habileté de l’artiste. Le modèle se nomme Mary Scrope, épouse de l’honorable Henry Arundell (v. 1634-1721), à qui elle se maria en 1665. Leur couple donna naissance à trois fils, tous morts en bas âge. Le beau-père de Mary était Henry Arundell, troisième baron Arundell de Wardour (v. 1607 ou 1608-1694). La famille catholique d’Arundell de Wardour combattit aux côtés de Charles Ier lors de la Première guerre civile anglaise.
Il s’agit là d’un modèle représentatif de la haute société. Les soieries fines et les bijoux en diamant dénotent un personnage riche et privilégié. Les perles, ornements par excellence, sont portées en abondance. Ces fioritures étaient de mise et extrêmement prisées depuis les années 1630.
Ce portrait ressemble beaucoup à d’autres toiles attribuées à John Michael Wright (1617-1694) : les traits sont souvent très fidèles et les couleurs ravissantes, en particulier le rose, le bleu et l’or. Peintre de cour avant et après la Restauration anglaise, il s’agit de l’un des artistes britanniques les plus remarquables et les plus célèbres du XVIIe siècle.
Wright vécut à Rome des années 1640 à 1656 et devint membre de l’Académie de Saint-Luc. À son retour à Londres, son atelier connut le succès et rivalisa avec celui de l’autre grand peintre de l’époque, Peter Lely. Plus tard, la Grande peste de Londres (1665) poussa Wright à s’installer à la campagne, où il peignit le modèle de ce portrait et trois autres membres de sa famille, les Arundell de Wardour.
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