Bruges 1763-1791, Carel Benninck, cafetière en argent massif

Cafetière en argent massif – Bruges, XVIIIe siècle – Carel Frans Mathys Benninck (1733–1791)

Bruges, entre 1764 et 1791

Hauteur : 25 cm – Poids : 515 grammes

Élégante cafetière en argent massif réalisée à Bruges dans la seconde moitié du XVIIIe siècle par l’orfèvre Carel Frans Mathys Benninck, dit Carolus Benninck (1733–1791), maître orfèvre et doyen de la corporation des orfèvres de Bruges.

La cafetière présente un corps piriforme aux lignes souples et élégantes, reposant sur trois pieds cambrés terminés par des sabots. Le bec verseur, allongé et légèrement incurvé, s’intègre harmonieusement à la silhouette de l’objet. Le couvercle bombé est articulé par une charnière et surmonté d’une prise. Une anse latérale en bois noirci permet de manipuler la cafetière tout en isolant la main de la chaleur.

L’absence de décor gravé ou repoussé met particulièrement en valeur les proportions équilibrées de cette pièce, la pureté de ses lignes et la qualité du travail de l’argent. Cette sobriété, associée à une exécution soignée, est caractéristique d’une partie de l’orfèvrerie domestique flamande de la seconde moitié du XVIIIe siècle.

Malgré ses dimensions relativement modestes, cette cafetière possède une présence remarquable et constitue un bel exemple de l’argenterie de table produite à Bruges sous l’Ancien Régime.

Poinçon de maître et attribution

Le fond de la cafetière porte le poinçon de maître de Carel Frans Mathys Benninck, composé des initiales CB surmontées d’une couronne. Ce poinçon correspond à l’une des variantes reproduites par Walter van Dievoet dans son ouvrage de référence Brugse edelsmeden van het Ancien Régime, Bruxelles, 2014, notice biographique n° 433.

La cafetière présente la particularité de ne porter que le poinçon de son orfèvre, sans les poinçons habituels de contrôle de la corporation et de l’année. Cette particularité s’explique vraisemblablement par une commande destinée à une institution ou à un particulier bénéficiant d’une exemption des droits et taxes sur l’orfèvrerie, privilège accordé à certaines catégories de commanditaires sous l’Ancien Régime.

La cafetière fut réalisée entre 1764, année de la réception de Benninck à la maîtrise, et 1791, année de son décès.

Carel Frans Mathys Benninck (1733–1791)

Carel Frans Mathys Benninck naît à Bruges le 22 juillet 1733. Il est le fils d’Adriaen Benninck et d’Elisabeth Van de Velde.

Il commence son apprentissage le 14 juillet 1749 auprès de l’orfèvre Joannes Van Mortel, puis poursuit sa formation à partir du 10 septembre 1753 auprès d’Andries Peyt.

Le 26 juin 1764, il est reçu maître orfèvre à Bruges. Quelques jours plus tard, le 2 juillet, il épouse Theresia Basslé.

Sa carrière est particulièrement bien documentée dans les archives de la corporation des orfèvres brugeois. Il exerce notamment les fonctions de contrôleur ou essayeur en 1778 et 1779, ainsi que plusieurs mandats de vinder, chargé de fonctions de surveillance au sein du métier.

Surtout, il est élu à deux reprises doyen de la corporation des orfèvres de Bruges, en 1780 et en 1788, ce qui témoigne de la considération dont il jouissait parmi ses confrères.

Son atelier connaît une activité soutenue, comme en attestent les cinq apprentis qu’il accueille entre 1765 et 1779.

En 1776, Benninck réside dans la Noordzandstraat, à proximité du Prinsenhof, l’ancien palais des ducs de Bourgogne.

Il décède à Bruges le 21 novembre 1791, à l’âge de 58 ans.

Son œuvre connue comprend aussi bien des pièces destinées à l’usage domestique que des réalisations religieuses importantes. Elle illustre la vitalité de l’orfèvrerie brugeoise durant les dernières décennies de l’Ancien Régime.

Œuvres conservées dans les collections publiques et religieuses

Plusieurs œuvres de Carel Benninck sont répertoriées dans les collections muséales de Bruges ainsi que dans des édifices religieux de Flandre occidentale.

Parmi les pièces documentées figurent notamment :

• Musea Brugge, Bruges : une cafetière en argent à corps torsadé, reposant sur un pied et munie d’un couvercle articulé.
• Gruuthusemuseum, Bruges : un écusson de procession de la corporation des boulangers, daté de 1772, en argent partiellement doré, de forme chantournée et à décor rocaille. Numéro d’inventaire X.O.0135.
• Collections des Musées de Bruges : des flambeaux en argent portant les armoiries d’alliance des familles de Haveskercke et van der Varent.
• Ancien hôpital Saint-Jean, Bruges : un moutardier en argent en forme de fruit côtelé, daté de 1788.
• Église Saint-Vincent, Eeklo : un calice en argent daté de 1769.
• Église Saint-Pierre-sur-la-Digue, Bruges : un calice en argent daté de 1779.
• Église Sainte-Walburge, Bruges : un calice en argent daté de 1779.
• Église Notre-Dame-de-la-Poterie, Bruges : une importante croix d’autel en argent, datée de 1770, d’une hauteur de 345 cm.
• Église Saint-Éloi, Ettelgem : un ciboire doré et un vase destiné aux saintes huiles, documentés vers 1787–1789.

Ces œuvres, dont certaines sont connues par des inventaires et publications historiques, témoignent de la diversité de la production de Benninck, capable de réaliser aussi bien de délicates pièces d’orfèvrerie civile que des ouvrages religieux monumentaux.

La présence d’une autre cafetière de cet orfèvre dans les collections des Musées de Bruges constitue un rapprochement particulièrement intéressant avec le présent exemplaire.

Bibliographie

Walter van Dievoet, Brugse edelsmeden van het Ancien Régime, Bruxelles, 2014, notice n° 433, Carel Frans Mathys Benninck, avec reproduction de deux variantes de son poinçon de maître.