Adolphe Monticelli (1824-1886) - Lavandière près du pont de sapin

Provenance : 
Galerie Marc Stammegna, Marseille
Collection privée, Sud de la France

Expositions :
Beautés de la Provence,Galerie Charpentier, Paris, 1947.
Aqua Nostra, Regards au fil de l'eau sur la Provence et la Méditerranée,Fondation Regards de Provence, Edition de l'Association des Amis de la Fondation, 1998, reproduit au catalogue.
Monticelli, Musée Yves Brayer, Les Baux de Provence, avril-juin 2000.
Monticelli : couleur, ombre et lumière,Centre d'art Sébastien, Saint-Cyr-sur-Mer, 28 June-27 September 2015.

Adolphe Joseph Thomas Monticelli naît à Marseille le 14 octobre 1824, dans une famille modeste d'origine italienne. Il se forme à l'École des beaux-arts de Marseille auprès d'Émile Loubon, peintre de paysages provençaux qui l'initie à une peinture libre, attentive à la lumière et à la couleur.

Vers 1846, il part pour Paris. Il copie au Louvre les maîtres qui l'inspirent : Watteau, Rembrandt, Rubens, les Vénitiens. Il admire aussi Delacroix et Narcisse Diaz, dont l'influence se sent dans ses fêtes galantes. Il fréquente également la forêt de Fontainebleau et le milieu des peintres de Barbizon.

Monticelli partage sa vie entre Marseille et Paris. Il expose au Salon à plusieurs reprises, mais jamais il n'obtient une reconnaissance durable. Dans les années 1860, il travaille à Paris pour une clientèle de collectionneurs et peint des scènes de fêtes galantes, de cortèges et de réceptions, en costumes du XVIIIᵉ siècle, dans un esprit proche du Second Empire.

La guerre de 1870 bouleverse sa vie. Il quitte Paris et regagne Marseille, où il s'installe définitivement. Il y mène une existence assez retirée, vend ses toiles à des amateurs locaux et à quelques marchands, souvent à bas prix. Sa réputation d'homme fantasque, ami de la bohème et du bon vin, nourrit une légende parfois exagérée. Il est frappé par la maladie à la fin de sa vie et meurt à Marseille le 29 juin 1886.

La peinture de Monticelli se reconnaît à sa matière épaisse, travaillée en empâtements, souvent au couteau, et à des couleurs vives, presque incandescentes : rouges, jaunes, bleus profonds, ors. Il peint volontiers sur de petits panneaux de bois, qu'il couvre de touches superposées, de glacis et de vibrations lumineuses. Le sujet compte moins que l'effet de couleur : les silhouettes se dissolvent dans des fonds chatoyants.

Son nom reste lié à celui de Vincent van Gogh, qui admire sa couleur et sa matière. Van Gogh voit ses œuvres à Paris, puis les évoque dans sa correspondance, notamment dans ses lettres à son frère Théo, et se réclame de lui pour sa manière de traiter les bouquets. Cézanne, lui aussi marseillais d'adoption, le connaît et le respecte. Monticelli est aujourd'hui considéré comme un précurseur important de l'expressionnisme et de la peinture moderne. Ses œuvres sont conservées au musée des Beaux-Arts de Marseille, au musée Van Gogh d'Amsterdam, à la National Gallery de Londres, et dans de nombreuses collections écossaises.