Paire de sculptures signées Sommer, XIXe siècle

Giorgio Sommer naît à Francfort-sur-le-Main le 2 septembre 1834. Il s'intéresse à la photographie très jeune et s'y consacre rapidement en tant que professionnel. En 1857, il arrive à Rome, où il travaille intensément en collaboration avec son compatriote et ami, le photographe Edmond Behles. Par le biais, notamment, du *Deutscher Künstlerverein* (Association des artistes allemands), il s'imprègne de l'enthousiasme qui entoure alors les études sur l'Antiquité et l'archéologie ; il y rencontre de nombreux peintres ainsi que des photographes d'origine allemande résidant ou travaillant à Rome. Il y séjourne brièvement en septembre et octobre 1857, puis de nouveau durant l'été 1859. Il utilise divers formats : grand (28x38), moyen (20x25), stéréoscopique et « carte de visite ». Il photographie de nombreuses œuvres d'art conservées dans les musées du Vatican. Dès la fin de l'année 1857, il quitte Rome pour Naples — alors sous le règne de Ferdinand II de Bourbon — et y ouvre un atelier, d'abord sur la Strada di Chiaia, puis, vers 1860, via Monte di Dio. Il commence à commercialiser, sous son propre nom, les photographies réalisées à Rome en collaboration avec Behles. Son atelier napolitain propose des portraits, des reproductions d'œuvres d'art et des vues. Sommer fait également commerce de bronzes d'art, pour lesquels il publie des catalogues spécifiques, ou qu'il intègre en tant que section dans ses catalogues de photographies. En 1860, mandaté par le gouvernement, il mène une campagne photographique à Pompéi. Le 25 septembre de la même année, il photographie Garibaldi en visite sur le site des fouilles. Le 16 juin 1861, il épouse Antonia Schmid, fille d'un célèbre fabricant de pianos d'origine morave. Le couple a deux enfants : Edmondo et Carolina. En 1861, il se trouve à Gaète et photographie les lieux de bataille ainsi que les destructions infligées à la place forte bourbonienne par le siège des troupes savoyardes. Mandaté par le gouvernement italien, il documente la répression du brigandage dans les provinces méridionales. En 1865, Sommer et Behles reçoivent une médaille d'or décernée par Victor-Emmanuel II. La même année, ils participent à l'International Exhibition of Arts and Manufactures de Dublin, où ils exposent dix photographies. Sommer obtient une médaille d'or de la part de Charles de Wurtemberg. Jusqu'en 1903, il continue de faire figurer sur la couverture de ses catalogues les deux médailles reçues de Victor-Emmanuel II et de Charles de Wurtemberg. Son association avec Behles prend fin vers 1866. En 1867, il participe à l'Exposition universelle de Paris, où il décroche une médaille de bronze. En 1873, il participe à l'Exposition universelle de Vienne. L'atelier emploie jusqu'à douze personnes réparties dans les différents secteurs du développement des négatifs, du tirage, de la retouche et de la colorisation. Dans les années 1880, il travaille en Suisse, où il est chargé de réaliser une campagne photographique dans le cadre de projets de construction de nouvelles lignes ferroviaires. En 1885, il obtient un prix à l'exposition de Nuremberg pour ses reproductions de bronzes antiques. En 1890, il ouvre une succursale à Palerme. Il meurt à Naples le 7 août 1914.