Le disciple de Paul de Vos (Hulst, 1592 - Anvers, 30 juin 1678), Chasse au cerf

Le disciple de Paul de Vos (Hulst, 1592 - Anvers, 30 juin 1678)

Chasse au cerf

Huile sur toile, cm 57 x 68

Avec cadre, cm 77 x 86

Dans le paysage de la peinture flamande du XVIIe siècle, les scènes de chasse avec des animaux sauvages poursuivis par des chiens connurent un succès extraordinaire grâce à Paul de Vos, qui en fit sa marque distinctive. Cerfs, sangliers et taureaux, portraits au premier plan alors qu’ils tentent une défense désespérée, se détachent généralement sur des paysages vastes et verdoyants, fonds qui accentuent le caractère dramatique de l’action. La peinture, huile sur toile d’un peintre flamand disciple de Paul de Vos, actif dans le dernier quart du XVIIe siècle, s’inscrit dans cette tradition. Un cerf aux cornes ramifiées, le museau tourné vers le ciel et les griffes écartées en un cri, est assailli dans l’eau par une mue féroce : un chien s’accroche à son cou, un autre l’écrase sur le flanc, pendant que d’autres nagent dans le courant et un lévrier du collier saute sur la scène de droite. En arrière-plan, un ciel traversé de nuages trempés de lumière crépusculaire et une masse sombre d’arbres clôturent la composition.

Ce qui rend ces peintures célèbres est l’excellence exécutive typiquement flamande : le rendu minutieux des surfaces, du pelage clair du cerf au poil crénelé des chiens, et la forte expressivité des animaux, véritables protagonistes d’un drame dominé par la tension et le mouvement. Ici aussi, l’artiste s’attarde sur la bouche rouge et la torsion vibrante du cerf, sur les yeux bandés et sur les pattes déployées des chiens, avec un effet d’immédiateté presque théâtrale.

Paul de Vos a été formé sous la direction de Denis van Hove et de David Remeeus. En 1611, il devient le beau-frère de Frans Snyders, dont la parenté influence de manière décisive son goût pour la peinture. Maître à Anvers et membre de la Guilde de Saint-Luc depuis 1620, il a souvent travaillé pour l’Espagne, c’est pourquoi beaucoup de ses œuvres sont aujourd’hui conservées dans les musées ibériques. Dans les années 1637-1638, il participe avec Snyders et Rubens au célèbre cycle décoratif du château du Buen Retiro et de la tour de la Parada à Madrid. Si de Snyders il a hérité les thèmes de la chasse et des animaux, il s’est distingué par une liberté d’interprétation remarquable : négligeant les opulences finies du maître, il s’est approché de l’immédiateté et de la transparence de Rubens, avec des couleurs plus chaudes et claires et des scènes plus dramatiques. Son tempérament fougueux, sa fantaisie débridée et son esprit baroque se traduisent par des formes stylisées, des dessins péremptoires, des ombres délicates et de forts contrastes. Parmi ses chefs-d’œuvre, on peut citer deux toiles représentant la chasse au cerf aujourd’hui au musée du Prado à Madrid et une troisième version du thème conservée au Kirklees Museum au Royaume-Uni. Les œuvres de Paul de Vos se trouvent également à Saint-Pétersbourg, au Louvre et à la galerie du Belvédère à Vienne.

L’influence de Paul de Vos, ainsi que celle de Peeter Boel, s’est répandue sur les peintres de la seconde moitié du XVIIe siècle et du premier quart du XVIIIe siècle, période durant laquelle l’auteur de cette toile fut certainement actif. Il en reprend la leçon de composition et la veine dramatique, reproposant la vigueur du maître dans une interprétation personnelle, avec une palette aux tons bruns et terreux.