Buste en bronze italien «Grand Tour», d'après l'antique, dit « Pseudo-Sénèque », vers 1800

Buste en bronze italien de type « Grand Tour », d'après l'antique, dit « Pseudo-Sénèque », vers 1800

Italie, probablement Naples, fin du XVIIIe ou début du XIXe siècle

Bronze, yeux incrustés de pâte de verre blanche et sombre (un iris manquant) ; monté sur un socle en marbre jaune de Sienne

Hauteur totale : 44 cm
Diamètre du socle : 17,5 cm

Provenance : collection privée, Pays-Bas

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Le « Pseudo-Sénèque » est une tête en bronze romaine datant de la fin du Ier siècle av. J.-C., découverte en 1754 dans la Villa des Papyrus à Herculanum et conservée aujourd'hui au Musée archéologique national de Naples. Il s'agit du plus bel exemplaire jamais découvert parmi une vingtaine de bustes représentant le même sujet. On a longtemps cru qu'il représentait Lucius Annaeus Seneca (Sénèque), le célèbre philosophe romain du Ier siècle apr. J.-C.

Au début du XIXe siècle, la théorie traditionnelle selon laquelle il s'agissait d'un portrait « sur le vif » de Sénèque fut rejetée, et de nombreuses autres hypothèses furent avancées quant à l'identité du modèle de ce portrait imaginaire. Sa découverte eut un tel retentissement dans le monde de l'art qu'entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle, des ateliers napolitains obtinrent l'autorisation d'en réaliser des moulages pour produire des copies en bronze.

Notre tête présente les caractéristiques typiques des premiers modèles : une qualité sculpturale irréprochable, aux détails raffinés et précis — fruit d'une fonte réalisée à partir des moules originaux de l'œuvre, ce qui en fait la version la plus détaillée de toutes ; une superbe patine brune vieillie ; un socle en marbre jaune de Sienne d'un ocre intense, matériau remis à l'honneur par le mouvement néoclassique pour sa teinte chaude et solaire ; ainsi que le système de fixation original reliant la tête au marbre, remplacé ultérieurement par un gros écrou. Le visage est expressif, doté d'une barbe épaisse et d'une chevelure ébouriffée, conférant au personnage un air mélancolique et pensif.

La tête en bronze du Pseudo-Sénèque figurait parmi les antiquités les plus emblématiques du Grand Tour. Découvert en 1754 à la Villa dei Papiri d'Herculanum, il suscita l'admiration des voyageurs lors de leurs séjours à Naples. L'œuvre devint un objet incontournable pour les aristocrates européens en voyage. De nombreuses copies furent réalisées tout au long du XIXe siècle et jusqu'à nos jours, mais les plus anciennes demeurent les plus précieuses. Ce buste est particulièrement remarquable et ancien en raison de ses yeux incrustés de pâte de verre blanche et sombre.

Très bon état ; il manque l'un des iris.

Expédition en Europe : 50 EUR.