École vénitienne, XVIe siècle, Tobie et Sara conduits à Ninive par l’archange Azarie

École vénitienne, seconde moitié du XVIe siècle

Tobie et Sara conduits à Ninive par l’archange Azarie

Huile sur toile, 48 x 56 cm - Avec cadre, 58 x 72 cm

La présente toile, réalisée avec une chromie précieuse et un trait habile, peut être reliée à la production vénitienne de la seconde moitié du XVIe siècle. Le sujet du tableau est probablement tiré de la Bible. L’épisode en question fait référence à l’histoire de Sara, fille de Raguele, qui était victime d’un démon amoureux, Asmodée, qui chaque fois qu’elle se mariait lui tuait son mari pendant la nuit de noces. Elle prie Dieu de la sauver des médisances du peuple. Les prigheries font que Dieu envoie Tobie de Ninive à Ecbatana où réside Sara, pour l’épouser. Tobie fait son voyage avec Azaria, un archange, qui se présente sous les traits d’un voyageur expérimenté. C’est lui qui conseille à Tobie d’extraire le fiele, le foie et le cœur d’un poisson pêché au bord d’une rivière où les deux avaient trouvé du repos après leur long voyage, et de le conserver dans un sac. Quand Sara et Tobie se rencontrent, ils comprennent que leur rencontre est le fruit de la volonté de Dieu. Le père Raguele bénit les deux époux et invite les serviteurs à préparer la chambre nuptiale, mais aussi à creuser une fosse pour sorcellerie. Mais, sur les conseils de l’ange, avant de rejoindre la mariée, Tobias brûle dans un brasier le feu, le foie et le cœur du poisson. La mauvaise odeur sortie du brasero éloigne le démon Asmodée qui ne reviendra plus. Les jeunes époux, le lendemain, partent pour Ninive chargés d’animaux, de serviteurs et d’autres richesses données par Raguele, encore accompagnés d’Azaria, qui révèle être l’archange Raphaël une fois arrivés à Ninive et après avoir conseillé à Tobie de saupoudrer le feu sur les yeux du père de Tobie, qui retrouve la vue. La scène peinte voit Tobie et Sara, nouveaux mariés, accompagnés à Ninive par l’Ange qui est repris de manière originale de dos en se retournant, les index des deux mains pointés pour indiquer le chemin aux époux, qui se regardent amoureux. Le groupe principal est accompagné par des animaux, un serviteur et de la vaisselle (de mémoire vénitienne et en particulier bassanesque) ou les cadeaux donnés aux époux par Raguele. Les figures humaines sont reprises à demi-buste et le peintre manque de profondeur prospective, plaçant sur un niveau supérieur le groupe des époux et l’ange et dans le niveau inférieur le berger/serviteur avec les animaux. À l’arrière-plan, on aperçoit le cours d’une rivière qui rappelle l’endroit où Tobie pêche le poisson dont il extrait les éléments qui le sauveront du démon.

L’histoire qui y est représentée est assez rare dans l’histoire de l’art qui voit pour la plupart d’autres histoires de Tobie, comme Tobie et l’Ange, Tobie qui pêche le poisson ou le mariage de Tobie et Sara.