XVIIe siècle, Panneau avec saint Jean l’Évangéliste

XVIIe siècle

Panneau avec saint Jean l’Évangéliste

Bois de noyer et fond en velours, cm 65 x 40

Cette sculpture raffinée en haut relief, datant du XVIIe siècle et magistralement sculptée dans le bois de noyer, représente saint Jean l’Évangéliste, appréhendé dans un moment d’inspiration théologique solennelle. L’œuvre, conçue à l’origine sans doute comme partie intégrante d’un décor liturgique plus complexe (le panneau d’une chaire, d’une chorale ou la porte d’un tabernacle), se présente aujourd’hui isolée et appliquée sur un élégant panneau recouvert de velours jaune ocre, dont le contraste chromatique met en valeur la chaude et profonde patine brune de l’essence ligneuse. L’iconographie complexe de l’Évangéliste est ici restituée selon les canons de la tradition contre-formatrice baroque, en fusionnant l’intimité mystique avec un rendu plastique vibrant. Le Saint est représenté assis, le corps placé selon une légère torsion qui donne du dynamisme à la composition. Avec la main gauche, il tient et déploie un long cartouche déroulé, symbole de l’Évangile et de ses visions apocalyptiques, qui glisse diagonalement le long du buste pour s’allonger sur un balustrade tordu élaboré qui sert de barrière de perspective idéale. La main droite est relevée dans un geste d’argumentation ou de bénédiction, les doigts sensiblement fléchis pour souligner le moment de la révélation divine. Du point de vue formel, le sculpteur fait preuve d’une remarquable expertise technique, particulièrement évidente dans le riche panneggio qui enveloppe la figure. Les vêtements s’étirent en plis serrés sur les jambes, alternant de profondes zones d’ombre à des zones de lumière effilée qui accentuent le volume tridimensionnel du corps. Les traits du visage, encadrés par une chevelure fluide et mouvante qui retombe sur les épaules, expriment une concentration sereine et jeune, surmontés d’une auréole circulaire finement sculptée et décorée en poinçon de motifs géométriques rayonnants. À gauche, posée sur un faux élément architectural qui sert de dossier au siège, apparaît l’aigle, attribut traditionnel du tétramorphe juvénile qui symbolise la capacité de la pensée du Saint à s’élever vers les sommets les plus élevés de la contemplation divine. L’œuvre s’insère pleinement dans la production artistique de milieu centre-italien ou padano, où le naturalisme expressif se conjugue savamment avec les exigences dévotionnelles de l’époque.