Francesco Dal Ponte, dit Francesco Bassano, atelier de, Allégorie de l’hiver

Francesco Dal Ponte, dit Francesco Bassano (Bassano del Grappa, 1549 - Venise, 1592), atelier de

Allégorie de l’hiver

Huile sur équerre, cm 67 x 105 - avec cadre, cm 75,5 x 114,5

Une ferme plongée dans le gel hivernal sert de toile de fond à une scène débordante de vie quotidienne paysanne, rendue avec la densité narrative typique qui caractérise la production de l’atelier des Bassano. Sur la gauche, un homme coupe du bois avec une hache sur une grappe, tandis qu’à côté de lui un chien s’est enroulé pour se protéger du froid ; un âne chargé de faisceaux à côté d’un jeune agenouillé ; en arrière-plan, des montagnes enneigées encadrent un bourg de cabanes aux toits de paille, animé par de petites figures qui s’adonnent à des occupations quotidiennes, dans une gradation atmosphérique qui ouvre la composition vers la profondeur du paysage. Sur la droite, sous le toit d’un abri rustique, se rassemble un groupe de figures autour d’un foyer allumé, un panier et un nouveau-né en bandes : un détail qui rappelle, selon une coutume répandue dans ces allégories, la Nativité, superposant le temps liturgique au cycle des saisons. Les canards et autres animaux de la ferme complètent le répertoire naturaliste cher à cette production.

L’œuvre s’insère dans la tradition des Saisons élaborée par le atelier des Da Ponte, communément appelés Bassano du nom de la ville d’origine, Bassano del Grappa, dénomination fixée par la critique à l’époque moderne. Celle de Da Ponte était une véritable entreprise familiale, active pendant environ un siècle et demi : lancée par François l’Ancien au début du XVIe siècle, elle a atteint la renommée dans tout le nord de l’Italie grâce à Jacopo, à partir de la deuxième moitié de la quatrième décennie du siècle, accompagné par les frères Giambattista et Gianfrancesco. Après lui, ses fils Francesco il Giovane, Giambattista, Leandro et Gerolamo ont poursuivi son héritage stylistique et productif. Les compositions dédiées aux Saisons proviennent d’une série conçue par Jacopo Bassano, et les caractères stylistiques suggèrent leur exécution par son école, dont les épigones ont opéré sans interruption tout au long du XVIIe siècle, en reproduisant et en variant les schémas compositionnels du fondateur avec des résultats de qualité inégaux mais toujours reconnaissables.

La peinture ici examinée fait référence à un groupe de toiles entrées en date indéterminée dans la collection Borghese, où elles sont documentées dès 1650 comme œuvres de Francesco Bassano. La critique n’est cependant pas unanime à attribuer cette et les autres saisons au seul François ou au père Jacopo, bien que les peintures se situent certainement dans ce filon de sujets biblique-pastoraux si cher à l’atelier de famille. Une Allégorie de l’hiver presque comparable à celle présentée ici a été mise aux enchères en 2021, et fait aujourd’hui partie d’une collection privée, témoignage de la fortune des collectionneurs et de la diffusion de ces sujets.