Manufacture napolitaine, 18ème siècle, Deux têtes de figures de la Crèche

Manufacture napolitaine, 18ème siècle

Deux têtes de figures de la Crèche

Bois sculpté et peint avec des yeux en pâte vitrée, h max cm 14,5

Dans la production artistique raffinée du XVIIIe siècle napolitain, les deux têtes à l’examen représentent un témoignage d’excellence de cette « sculpture en miniature » qui a élevé la crèche de rite dévotionnel au rang de phénomène de très haut collectionnisme international. Réalisées en bois finement sculpté et polychrome, ces œuvres se détachent de la production la plus courante en terre cuite pour la qualité du matériau et la précision du bulbe, en suggérant une destination pour des figures d’importance hiérarchique dans les spectaculaires scénographies de la Crèche de l’époque.

Ces sculptures mêlent le naturalisme baroque et l’idéalisation, s’animant grâce à des habiles voilements de l’incarné et à l’utilisation d’yeux en pâte vitrée, insérés de l’intérieur pour conférer un regard vital et théâtral. Si le visage masculin, à la barbe mouvante et l’expression fière, ennoblit les traits populaires selon le goût archaïque, la figure féminine incarne une élégance composée : la peau diaphane et les coiffures symétriques rappellent les modèles cultivés de la noblesse ou des figures angéliques du XVIIIe siècle. Ces têtes naissent dans le climat culturel promu par Charles de Bourbon, souverain qui transforma Naples en une capitale cosmopolite. Au XVIIIe siècle, la crèche est devenue la scène de la réalité : à côté de la Nativité, les artistes - souvent les mêmes qui travaillaient sur les grands chantiers bourbons, comme le célèbre Giuseppe Sanmartino - modelaient une humanité variée et pétillante. Les figures qui arrivent jusqu’à nos jours sont pour la plupart isolées et donc dépourvues des variations compositionnelles et de la scénographie éphémère dans laquelle elles étaient placées, qui devait aussi se rapporter au paysagisme pictural du Six et du Dix-huitième siècle. Néanmoins, ils nous montrent une partie de ce qui devait être une représentation soignée par plusieurs ouvriers, consacrée à la scénographie naturaliste ou architecturale, aux sculptures, aux « finimenti » (les détails comme les fruits et légumes), aux animaux ou aux « vêtements ». et organisées par un spécialiste pour ajuster l’ensemble.

À l’origine, ces têtes étaient montées sur des mannequins en fil de fer et trèfle, une structure flexible qui permettait d’imprimer aux figures des mouvements dynamiques et réalistes, avant d’être revêtues de la soie de Saint-Leuque, de fines broderies et de minuscules bijoux en argent ou en corail.