Allégorie de la Rhétorique — entourage de Maarten de Vos et Frans Floris, fin XVIème

Huile sur panneau de bois (chêne), 30,5 x 23 cm, école Anversoise Ce panneau représente l'Allégorie de la Rhétorique, l'un des sept Arts libéraux. La figure féminine, richement vêtue d'or, tient un caducée — attribut emprunté à Hermès/Mercure, symbole de l'éloquence persuasive — qu'elle brandit face à un homme assis, vêtu à l'antique. Sur le socle à ses pieds, l'inscription "AESCHINIS" désigne Eschine, célèbre orateur grec du IVe siècle av. J.-C., rival de Démosthène, ici représenté recevant l'enseignement de l'art oratoire. À l'arrière-plan, une vue architecturale évoque le cadre urbain antique où se déployait la parole publique.Comme le panneau représentant l'Astronomie (également disponible), cette œuvre appartient au même type de série allégorique des Arts libéraux, dont l'iconographie s'inspire du répertoire des maîtres anversois Maarten de Vos (Anvers, 1532-1603) et Frans Floris (Anvers, 1519/20-1570). Une gravure de Cornelis Cort d'après une composition de Frans Floris, datée de 1565 et intitulée Rhetorica, présente une mise en scène très proche (figure féminine au caducée penchée vers un jeune homme écrivant, vieillard barbu posant la main sur son épaule, oiseaux perchés sur une pile de livres d'auteurs antiques), attestant la circulation de ce type de composition dans l'entourage des maîtres anversois à la fin du XVIe siècle.