'La Conquête de l’Air' rare mascotte de voiture en bronze argenté, ca 1910-1925

Rare mascotte automobile ancienne représentant une jeune femme ailée au drapé, debout, les bras largement déployés dans le prolongement de deux grandes ailes ouvertes. Par son iconographie, l’œuvre constitue une véritable Victoire ailée, Allégorie de l’Envol, de la Vitesse et de la Conquête de l’Air, thèmes intimement associés aux débuts de l’automobile et de l’aviation au commencement du XXᵉ siècle.

La figure féminine, presque nue, est simplement enveloppée d’un drapé ajusté autour de la taille et des jambes. Le visage relevé vers le ciel et la position frontale du corps donnent à l’ensemble une impression d’élévation et d’élan particulièrement réussie. Les bras tendus semblent eux-mêmes prolonger le mouvement des ailes.

La qualité de réalisation apparaît notamment dans le traitement du plumage extrêmement détaillé. Fait intéressant, l’artiste ne s’est pas contenté de reproduire symétriquement les deux ailes : en observant attentivement la pièce, la disposition et le dessin des plumes présentent des variations entre l’aile gauche et l’aile droite, apportant à la sculpture un caractère beaucoup plus vivant et naturaliste.

La mascotte est réalisée en plusieurs éléments : le corps constitue une partie tandis que l’ensemble formé par les ailes et les bras est rapporté et solidement assemblé au niveau du dos, selon une technique ancienne d’emboîtement et de fixation à chaud. La construction est parfaitement visible au revers. Le fort filetage situé sous les pieds, nettement dimensionné, confirme qu’il ne s’agit pas d’une statuette décorative ou d’un objet de bureau mais bien d’une pièce destinée à être solidement vissée sur un véhicule, vraisemblablement sur un bouchon de radiateur.

Son iconographie évoque immédiatement les célèbres mascottes automobiles développées au cours des années 1910 et 1920. Le rapprochement le plus intéressant peut être fait avec « Icare » ou « La Conquête de l’Air » de Georges Colin pour les automobiles Farman, figure ailée devenue l’un des emblèmes de la marque. Notre modèle s’en distingue cependant radicalement par le choix d’une figure féminine, par la position horizontale spectaculaire des ailes et par son traitement sculptural. Il peut également être replacé dans la famille des « Winged Lady », « Winged Victory », « Speed Nymph » et autres figures féminines utilisées à l’époque pour symboliser la vitesse et le progrès mécanique.

Cette thématique connaîtra plusieurs interprétations célèbres, depuis la Spirit of Ecstasy créée par Charles Sykes pour Rolls-Royce en 1911 jusqu’aux différentes « Speed Nymph » et femmes ailées produites notamment par A.E. Lejeune dans les années 1910-1920. La présente mascotte participe pleinement de cette fascination de l’époque pour la fusion entre corps humain, ailes, mouvement et machine.

Aucune signature ou marque de fondeur n’a pu être identifiée et, malgré nos recherches, nous n’avons retrouvé aucun autre exemplaire de ce modèle précis, ce qui laisse envisager une production peu courante.

La mascotte a réellement été utilisée et conserve les traces normales de cette fonction. Elle présente notamment deux ou trois petits coups au niveau des jambes et des mollets, ainsi que quelques marques et irrégularités de surface. Ces traces d’usage sont cohérentes avec son ancienneté et son utilisation comme mascotte automobile et n’altèrent pas la remarquable présence de l’ensemble.