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Jean Osmont – « Swingtet » – Orchestre de jazz – Huile sur toile – École française, XXe siècle

Belle composition consacrée à un orchestre de jazz pris sur le vif.  Autour du pianiste prennent place plusieurs musiciens jouant notamment du saxophone, du trombone et de la batterie. L’œuvre porte au revers le titre manuscrit « Swingtet ».

L'artiste construit ici la scène comme une véritable partition picturale. Les silhouettes sont simplifiées, découpées dans la couleur, mais restent immédiatement lisibles par leurs attitudes, leurs instruments et le rythme de leurs gestes. Le trombone jaune qui traverse horizontalement la partie supérieure du tableau forme une ligne  dynamique et entraîne le regard vers la batterie située à droite.

La palette est remarquable : violets et mauves dominent le fond, auxquels répondent des jaunes citron, orangés, rouges, verts et bleus très francs. Les figures se détachent par de larges aplats cernés de rose pâle. La peinture est posée généreusement, avec des empâtements visibles, des superpositions et quelques effets de matière qui donnent beaucoup de présence à la surface.

La composition restitue très bien l’atmosphère du jazz : accumulation des instruments, proximité des musiciens, syncopes visuelles et opposition des couleurs. Le pianiste, installé à gauche, ouvre la scène ; les saxophonistes forment le centre de la composition ; le tromboniste et le batteur ferment le groupe à droite.

Musicien lui-même, trompettiste, Osmont participe activement à la naissance de la scène jazz carcassonnaise. Après une rencontre décisive à Montauban avec Hugues Panassié, fondateur du Hot Club de France et figure majeure de la diffusion du jazz en France, il contribue à créer en 1941 le Hot Club de Jazz de Carcassonne. En 1943, la formation réunit notamment Dominique Orlanducci à la guitare, René Miquel à la clarinette, Pierre Palau à la batterie, Big Boyer à la contrebasse et Jean Osmont à la trompette.

Le groupe se distingue à plusieurs reprises lors des concours Pleyel, avec le concours de Pierre Louise, père du futur organiste Eddy Louiss. Pendant l’Occupation, le Hot Club est accueilli au Café des Colonies à Carcassonne, malgré les risques liés à la défiance des autorités envers le jazz.

Cette biographie éclaire directement le tableau « Swingtet » : la scène d’orchestre n’est pas un sujet choisi de l’extérieur, mais renvoie à l’expérience personnelle de Jean Osmont, musicien de jazz, animateur du Hot Club de Carcassonne et témoin direct de cette culture musicale dès les années 1940. Il fut considéré, à la fin de sa vie, comme le doyen des jazzmen audois.