Tapisserie de la Manufacture Royale d’Aubusson du XVIIe.s – Judith et Holopherne - N° 1708

Seconde moitié du XVIIᵉ siècle

Cette tapisserie d’Aubusson représente l’un des épisodes les plus dramatiques du Livre de Judith, récit de l’Ancien Testament consacré à l’héroïne Judith et à sa délivrance de la ville de Béthulie.

La scène montre le moment décisif où Judith vient de décapiter Holopherne, général de l’armée ennemie. Judith, reconnaissable au centre de la composition à sa longue robe richement ornée de motifs bleus, rouges et blancs, se tient debout sous la tente d’Holopherne. Elle écarte le grand rideau de la tente tandis que ses compagnons s’affairent autour d’elle. À ses pieds, un serviteur se penche sur le panier destiné à recevoir la tête du général, tandis qu’un autre personnage porte ou rassemble les étoffes qui dissimulaient la scène.

À l’arrière-plan, Holopherne apparaît étendu sur son lit, sous de vastes draperies bleues. Sa tête vient d’être séparée de son corps, épisode qui constitue le point culminant du récit. À droite, un personnage vêtu d’un costume oriental demeure dans la tente, accentuant l’atmosphère exotique et théâtrale de la scène. Sur la gauche, plusieurs figures, soldats et serviteurs, semblent participer à la fuite et à la confusion qui suivent l’action de Judith.

Le récit se déroule dans un camp militaire oriental, suggéré par la tente monumentale, les draperies, les armes, les vêtements et les architectures visibles dans le lointain. La composition oppose ainsi l’agitation du camp et des serviteurs à la figure centrale de Judith, représentée avec une attitude calme et déterminée. Son geste, qui soulève le rideau de la tente, crée également une ouverture vers le paysage et les constructions de la ville située à l’arrière-plan.

La tapisserie est encadrée d’une large bordure décorative composée de corbeilles de fleurs, de bouquets, de feuillages et de fleurons sur fond brun. Cette bordure forme un cadre continu autour de la scène narrative et contraste avec les grandes draperies bleues de l’intérieur de la tente. Les nombreux motifs floraux — bouquets, fruits, feuillages et corbeilles — participent pleinement au vocabulaire décoratif des tapisseries d’Aubusson de cette période.

Cette œuvre appartient à une série de six tapisseries consacrées à l’histoire de Judith. Les épisodes suivent le récit dans son déroulement : Judith suppliée par les Béthuliens, Judith en prière, Judith se rendant au camp d’Holopherne, Judith devant Holopherne, la décapitation d’Holopherne, puis Judith revenant à Béthulie avec la tête du général. La présente composition correspond ainsi au cinquième épisode de la série.

Un élément remarquable de cette série est la continuité donnée au personnage de Judith : elle est toujours représentée dans une tenue orientale caractéristique, permettant de l’identifier d’une scène à l’autre. Dans cette tapisserie, sa robe richement décorée, associée aux étoffes bleues et rouges qui l’entourent, la distingue nettement des autres personnages.

La tapisserie porte sur sa lisière bleue la signature « M R D’AUBUSSON », correspondant à la Manufacture Royale d’Aubusson, ainsi que les initiales « PG », probablement associées à l’atelier de Pierre Grellet. La famille Grellet compta parmi les familles importantes de la production de tapisseries à Aubusson et conserva une réputation notable jusqu’à la fin du XVIIIᵉ siècle.

Par son sujet biblique, sa composition théâtrale et l’abondance des étoffes, des costumes, des architectures et des ornements floraux, cette tapisserie associe ainsi récit religieux, représentation historique et décor somptueux, selon le goût des grandes tapisseries narratives françaises de la seconde moitié du XVIIᵉ siècle.