BUSTE DE MÉNÉLAS, ROI DE SPARTE

Italie, Rome, vers 1850-1880

Ivoire marin sculpté

Hauteur : 15,5 cm

Élégant buste en ivoire marin représentant Ménélas, roi de Sparte et époux d’Hélène, héros majeur de la guerre de Troie. Cette sculpture reprend avec une remarquable fidélité le célèbre buste antique conservé aux Musées du Vatican, lui-même inspiré d’un original grec du IIᵉ siècle avant J.-C., découvert à la Villa d’Hadrien à Tivoli. Le modèle connut un immense succès auprès des voyageurs du Grand Tour et inspira les meilleurs ateliers romains du XIXᵉ siècle.

Le visage, empreint d’une noble gravité, est traité avec un modelé d’une grande finesse. La barbe profondément ciselée, les yeux laissés volontairement sans pupilles dans la tradition antique et le drapé sobre de la cuirasse mettent en valeur l’extraordinaire richesse du casque.

Celui-ci constitue le véritable chef-d’œuvre de cette sculpture. Il est couvert d’un décor en haut relief d’une qualité exceptionnelle représentant des épisodes mythologiques, notamment les combats d’Héraclès contre les Centaures, accompagnés de créatures fantastiques, de griffons, d’aigles et d’animaux marins. Les anciens catalogues des collections du Vatican mentionnent précisément ces bas-reliefs comme l’une des caractéristiques majeures du modèle antique de Ménélas.

La finesse d’exécution, la profondeur des reliefs et la parfaite maîtrise du travail de l’ivoire témoignent d’un atelier italien de tout premier ordre, dans la grande tradition des sculptures néoclassiques réalisées pour les amateurs du Grand Tour.

Par sa qualité d’exécution, son excellent état de conservation et la richesse exceptionnelle de son casque historié, ce buste se distingue nettement des reproductions plus courantes de ce célèbre modèle antique et constitue une œuvre de collection particulièrement séduisante.