R. J. OSBORN (Britannique, XIXe siècle) « La ferme de Wylde à Hampstead », vers 1860.

L'œuvre présente une vue de ferme romantique typique de l'époque victorienne, empreinte d'un charme onirique et naïf indéniable. Elle représente la ferme de Wylde (anciennement la ferme de Collins), située dans le quartier d'Old Wylde's New End à Hampstead, dans la célèbre banlieue-jardin du Grand Londres. Ce lieu est lié à une multitude de détails historiques si riches que son titre de « ferme la plus artistique de Grande-Bretagne » est pleinement justifié.

Au-delà de son attrait évident, la valeur intrinsèque du tableau ne réside pas dans la signature d'un artiste célèbre. On sait très peu de choses sur le sujet du peintre. R. J. Osborn n'était apparemment pas un peintre reconnu. Cependant, ce paysage présente des liens étonnamment nombreux avec le quartier londonien de Hampstead, grâce à une pertinence et une diversité remarquables. On le retrouve mentionné et représenté dans des documents historiques (dès le XIIe siècle), ainsi que dans un contexte littéraire et pictural marqué par son importance en tant que lieu de vie, de travail et de rassemblement, et ce depuis plus de deux siècles. Outre son importance historique directe et spécifique pour l'urbanisme londonien, son intérêt pour l'histoire des mouvements artistiques britanniques et son riche patrimoine architectural, la provenance extrêmement intéressante et pertinente de cette œuvre fait de la signature, peu connue, de l'artiste elle-même une simple anecdote. Un élément qui confirme la provenance historique de ce paysage est la présence d'une étiquette dactylographiée collée au dos de la toile, portant l'inscription :

Propriété de E. L. Newton.

« WYLDES FARM, HAMPSTEAD », par R. J. OSBORN. ACHETÉ LORS DE LA VENTE BARRATT CHEZ CHRISTIE'S

LE 11 MAI 1916.

Il existe une abondante littérature sur Wylde's Farm (anciennement Collins's Farm, entre autres), située à Old Wylde's New End, dans le quartier de Hampstead. Considérée comme l'une des habitations urbaines les plus historiques de Grande-Bretagne, elle fait désormais partie de la célèbre banlieue-jardin du Grand Londres. Pour résumer brièvement ces nombreux faits historiques : Des habitants comme le peintre John Linnell, Charles Dickens après lui (en 1837, en pleine production de « Pickwick », Dickens fut si profondément affecté par la mort, à seulement 17 ans, de la sœur de sa femme, Mary, qu'il lui devint impossible de poursuivre l'écriture, et la publication de l'ouvrage fut suspendue pendant deux mois. Un changement d'air lui fut conseillé ; il s'installa à Hampstead, où, en 1837, son biographe John Forster lui rendit visite. Le romancier s'installa à Collins's Farm (comme on l'appelait alors), à North End, Hampstead, en mai de la même année. Dans « Oliver Twist », après l'horrible meurtre de Nancy, Bill Sikes cherche refuge à Hampstead et Highgate. Quelques mois après ce séjour, alors que Dickens résidait à Doughty Street, il écrivit à Forster :

« …Vous n'avez pas envie, n'est-ce pas, de vous replier sur vous-même et de vous remettre à écrire ? » « Et si on faisait une bonne promenade vivifiante sur Hampstead Heath ? Je connais une bonne maison où l’on pourrait manger une côtelette bien chaude et boire un verre de bon vin… »

Et il existe d’autres liens littéraires par la suite (dans Oliver Twist, Bill Sikes dort dans un champ près de « Wyldes Farm », fuyant Londres, et dans La Boutique d’antiquités, Dick Swiveller s’installe dans un cottage à Hampstead (très probablement inspiré de Wyldes). De toute évidence, Charles Dickens était l’un des plus fervents amoureux de Hampstead, mais la liste des artistes associés est si prestigieuse qu’il est difficile de la résumer : Thackeray, Ainsworth, Daphne Du Maurier, George Eliot, Herbert Spencer, Philip William May, Robert Louis Stevenson, et tant d’autres. Des visiteurs réguliers aussi influents en peinture que John Constable et William Blake (figure majeure de l’histoire de la peinture) y ont également séjourné. De nombreux spécialistes de la poésie et des arts visuels britanniques et européens résidaient à Old Wylde’s. John Linnell (RA), l’un des meilleurs amis et mécènes de Blake, s’installa à Collins Farm entre 1823 et 1828, prenant possession de la maison. Lui et sa famille occupaient quatre pièces et, pendant les cinq ou six années suivantes, les Linnell continuèrent à y vivre, recevant fréquemment la visite de William Blake, Varley, Samuel Palmer, le Dr R. J. Thornton et d’autres esprits apparentés. Afin d’agrandir leur logement, Linnell construisit de ses propres mains une cuisine adossée en 1820, contribuant ainsi à l’amélioration de Collins Farm. Lorsque Blake y passait la nuit, comme cela lui arrivait parfois, il était logé à Hope Cottage, près du pub The Bull & Bush, où Linnell avait lui-même résidé en 1822. Plusieurs des premiers paysages de Linnell datent de cette période, et les tableaux de Hampstead de ses dernières années furent pour la plupart réalisés à partir d’études faites pendant son séjour à Collins Farm. Ferme.

John Constable et William Collins résidaient également à Hampstead à cette époque et participaient parfois aux réunions organisées dans le vieux cottage. Le mysticisme planait, et grâce à la présence d'éminents spécialistes de l'occultisme tels que Blake, Varley, Palmer et Thornton, capables d'alimenter les débats, la conversation restait toujours animée.106x76 cm