La Mort d’Abel, 1799

École française ou italienne, vers 1799

Huile sur cuivre.

Dimensions du cuivre : 18 × 10 cm.

Cadre ancien en bois noirci.

Exceptionnelle peinture à l’huile sur cuivre représentant La Mort d’Abel, exécutée en 1799, date intégrée à la composition sur le socle fictif.

L’artiste traite la scène comme un bas-relief antique en marbre, démontrant une remarquable maîtrise du trompe-l’œil. Les figures, rendues dans une gamme subtile de blancs et de gris, reproduisent avec une grande finesse les effets de lumière et les qualités plastiques de la sculpture.

La composition s’inscrit pleinement dans le goût néoclassique de la fin du XVIIIᵉ siècle. La figure d’Abel rappelle le célèbre Abel expirant de Jean-Baptiste Stouf, présenté à l’Académie royale en 1785 et aujourd’hui conservé au musée du Louvre, tandis que l’ensemble constitue une création originale où le peintre réinterprète le sujet biblique sous la forme d’un faux bas-relief. (Louvre Collections)

La qualité d’exécution est remarquable : dessin académique précis, modelé d’une grande délicatesse, surface parfaitement lisse propre aux meilleures peintures sur cuivre, et illusion particulièrement convaincante de la pierre sculptée. Une ancienne inscription au revers qualifiant l’œuvre d’« émail sur cuivre » témoigne d’ailleurs de la qualité exceptionnelle de cette finition, fréquemment confondue avec l’émail par les anciens collectionneurs.

L’œuvre est conservée dans son cadre ancien, parfaitement en harmonie avec son époque. L’état de conservation est remarquable, tant pour la peinture que pour son support en cuivre.

Rare témoignage du goût néoclassique pour les illusions sculpturales, cette peinture constitue un objet de cabinet d’une grande élégance, destiné à une clientèle cultivée sensible aux références de l’Antiquité et à la virtuosité technique.