Filippo Comerio (Locate Varesino, 1747 - Milan, 1827), Char d’Apollon

Filippo Comerio (Locate Varesino, 1747 - Milan, 1827)

Char d’Apollon

Huile sur toile, cm 112 x 174 - avec cadre, cm 124 x 186

Apollon est assis au centre de la composition, enveloppé d’un manteau rouge vif qui se détache contre la lueur dorée rayonnante derrière lui, seul véritable point lumineux de la scène. Le dieu du soleil domine la charrette, tandis qu’autour de lui se déchaîne une multitude de figures qui semblent le soutenir, l’implorer ou l’accompagner dans le voyage céleste : femmes panées, poupées ailées, une figure sombre tenant un linceul sur la gauche, et sur la droite les quatre chevaux blancs imbriqués, rendus avec une énergie presque sculpturale, prêts à lancer le char dans les nuages. Les nuages, peints dans des tons bruns et rosés, occupent tout l’arrière-plan, tandis que la lumière, concentrée sur la figure du dieu, rayonne vers le bas en illuminant les corps et les vêtements de la foule en dessous, laissant à l’ombre les marges de la toile. Une comparaison décisive pour l’attribution à Filippo Comerio vient d’un grand dessin autographe, acquis en 1995 par l’Istituto Centrale della Grafica de Rome, réalisé au crayon noir, à la plume et à l’encre brun aquarellée, de dimensions monumentales, plus de deux mètres de haut et trois de large. Le feuillet reprend la même composition du tableau, avec Apollon, le char et les chevaux disposés selon le même schéma, mais exclut quelques figures présentes dans la partie droite de la toile, signe d’un changement de pensée en cours d’œuvre. La comparaison entre les deux œuvres permet de comprendre la méthode de composition de Comerio, qui a commencé par un dessin préparatoire de grand format, presque un carton, pour ensuite le traduire en peinture en enrichissant ses marges. Dans ce processus, on reconnaît l’empreinte graphique et décorative de l’artiste, qui trouve son origine dans sa coutume avec le dessin de porcelaine et de faïence : les traits nets et la construction presque linéaire des figures résultent de cette sensibilité décorative, ensuite transférée dans la peinture à l’huile.

Filippo Comerio est né à Locate Varesino, fils d’Agostino et de Maria Antonia Castiglioni. Il se forme à l’Accademia Clementina de Bologne, élève de Vittorio Maria Bigari et des Gandolfi, puis s’installe à Rome en 1773, où il acquiert un langage néoclassique en étudiant les antiquités et en fréquentant le cercle de Füssli. Après avoir quitté Rome en 1777, il s’installe à Faenza, où il reste cinq ans et travaille également aux ovales avec quatre saints docteurs encore aujourd’hui dans la cathédrale. Là, il épousa Lauretana Benini, fille du premier peintre de l’usine de faïence du comte Ferniani, et se consacra à la décoration céramique, élaborant un style personnel lié au célèbre « vert Comerio » et à d’autres couleurs comme le noir, la rouille et le pourpre. Après le tremblement de terre de 1781, il a quitté Faenza pour retourner en Lombardie, travaillant dans la région de Bergame, en compétition avec Vincenzo Bolomini, avant de déménager avec sa famille à Milan en 1800.

Le char d’Apollon peut être associé à d’autres œuvres mythologiques et allégoriques du peintre, qui confirment son style classique : le cycle des quatre allégories des saisons au palais Daiano de Valsecchi à Bergame, les Offrandes aux divinités de la Terre à Villa Locatelli Milesi à Villa d’Almè, et les chevaux de la fresque avec Élie lançant le manteau au disciple Élysée, très semblables à ceux du tableau ici examiné. Même les œuvres sacrées, comme les quatre saints docteurs dans la cathédrale de Faenza ou les fresques de Spirano avec la gloire de saint Gervasio et Protasio et saint Ambroise estatico, montrent la même construction scénique pour des groupes bondés et la même gestion théâtrale de la lumière. Il est probable que la toile ait servi de modèle pour une fresque aujourd’hui perdue, peut-être destinée à l’une des villas privées décorées par Comerio en Lombardie, comme la Villa Benaglio à Valbrembo, dont il ne reste aucune trace.