August Querfurt (1696, Wolfenbüttel - 1761, Vienne), attr. , Compositions avec des chevaliers

August Querfurt (1696, Wolfenbüttel - 1761, Vienne), attr.

Compositions avec des chevaliers

Huile sur papier appliqué sur carton, cm 9,5 x 6,5 - avec cadre, cm 11 x 8

Le groupe de six peintures à l’huile sur papier appliqué sur carton constitue un noyau compact de croquis à thème équestre se référant à la main d’August Querfurt. La petite taille, la rapidité d’exécution et la nature fragmentaire des scènes - cavaliers isolés pris dans des poses dynamiques, taillés contre un ciel nuageux ou un paysage à peine évoqué - suggèrent qu’il ne s’agit pas d’œuvres finies et autonomes, mais d’études préparatoires : une sorte de répertoire de figures et de chevaux que l’artiste tenait prêt en atelier pour le réutiliser, varié dans la pose ou dans les vêtements, dans des compositions plus vastes dédiées aux grandes batailles de cavalerie. Dans au moins deux scènes, des chevaliers ottomans apparaissent, reconnaissables par le turban à plumes, la sirène incurvée et les vêtements orientaux, une typologie récurrente dans la production consacrée aux affrontements contre les Turcs. Une des compositions semble provenir d’un tableau de chasse ou d’une scène de genre, puisque le cheval au premier plan avance au pas tandis qu’à l’arrière-plan on aperçoit une figure féminine également à cheval.

La comparaison avec le catalogue connu de l’artiste permet d’identifier des correspondances précises. Dans la scène de bataille de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg, le chevalier vu par l’arrière sur le côté gauche de la toile, avec le cheval de trois quarts, trouve une correspondance ponctuelle dans l’un de nos croquis. Encore plus éloquente est la grande toile avec les Turcs assiégeant Vienne aujourd’hui dans une collection privée, où la multitude de chevaliers disposés sur plusieurs étages restitue avec clarté la méthode de travail de l’artiste, capable de puiser dans un vaste répertoire de figures et de chevaux pour animer les scènes de bataille les plus fréquentées. Des coïncidences typologiques analogues se trouvent dans la Bataille contre les Turcs aujourd’hui à Varsovie, dans le Palais sur l’Eau, dans le Marché aux chevaux avec paysage fluvial du Landesmuseum d’Oldenburg, et dans les Deux scènes de chevaliers attribuées à Querfurt lui-même et conservées au musée Correr de Venise : dans tous ces tableaux, on retrouve les mêmes postures des chevaux, les mêmes coupes de lumière sur les vêtements et les mêmes attitudes agitées des chevaliers, une confirmation d’une pratique fondée sur la combinaison de formulaires figuratifs déjà éprouvés.

August Querfurt est né à Augsbourg et a été formé d’abord avec son père Tobias, puis perfectionné auprès de Georg Philipp Rugendas, dans l’atelier duquel il a acquis le goût pour la peinture de bataille. Il se spécialise dans les sujets équestres, préférant les affrontements isolés de la cavalerie, les campements militaires et les scènes de chasse. Son langage se nourrit surtout de l’exemple de Jacques Courtois, d’où dérive l’animation veristique et le dynamisme des compositions, mais la formation est en réalité éclectique : dans ses œuvres réapparaissent des échos de Wouwerman, de van der Meulen, des Parrocel et de Rugendas lui-même. Il effectua probablement aussi un séjour en Italie, se rapprochant des spécialistes vénitiens du genre de la bataille, avec lesquels il fut parfois confondu par la critique. Ses particularités typologiques et picturales ont néanmoins permis de reconstruire un catalogue désormais conséquent, enrichi par la réapparition sur le marché des antiquités d’œuvres signées.