La Chute de Napoléon et du Premier Empire

La Chute de Napoléon et du Premier Empire – Estampe satirique rehaussée, août 1815

Estampe satirique française rehaussée de couleurs à la main, vers 1815, réalisée par Alexis François Boyer de Boyerval, au lendemain de la chute de Napoléon et de la fin du Premier Empire.

Intitulée « La Ménagerie de la Rue Impériale », cette composition constitue une allégorie politique où les principaux acteurs du régime impérial sont représentés sous la forme d’animaux . Un montreur de foire, probablement un Cosaque, présente au public cette étrange ménagerie.

Au centre de la scène, Napoléon Ier apparaît sous les traits d’un tigre à tête humaine, désormais captif et enchaîné par la Russie et l’Angleterre, symbole de sa défaite après Waterloo. L’Espagne est figurée sous la forme d’un chat, tandis que Jérôme Bonaparte, roi de Westphalie, prend l’apparence d’un satyre. Au premier plan, Cambacérès est caricaturé en porc, accompagné de d’Aigrefeuille. Le texte imprimé dans la partie supérieure de l’estampe décrit avec ironie chacun de ces personnages et en explicite le symbolisme.

Par son iconographie, son texte satirique et son contexte historique, cette gravure illustre la propagande et les réactions politiques qui accompagnèrent la seconde Restauration en 1815. Elle constitue un témoignage rare sur la perception de la chute du Premier Empire à travers l’image populaire.