Tancrède Raffaello (1837–v. 1916), esquisse pour un épisode médiéval inspiré de Dante. Ca.1868

Tancrède Raffaello (1837–v. 1916), esquisse pour un épisode médiéval inspiré de Dante

Huile sur toile, monogrammée R.T. en bas à gauche. Vers 1868.

Rare esquisse du peintre napolitain Tancrède Raffaello, consacrée à un épisode inspiré de la tradition dantesque. Le personnage représenté est Buoso da Duera, chef gibelin cité par Dante dans le chant XXXII de l’Enfer, parmi les traîtres. L’artiste ne représente pourtant pas l’acte de trahison, mais l’instant où Buoso est reconnu et publiquement condamné par ses concitoyens, transformant cet épisode médiéval en une scène d’une grande intensité dramatique.

Cette toile constitue l’esquisse préparatoire d’une composition plus importante présentée par Tancrède Raffaello à un concours en 1868. L’œuvre est aujourd’hui connue par une version de plus grand format, passée sur le marché de l’art chez Vincent Casa d’Aste sous le titre Episodio delle cronache fiorentine del XV secolo. La comparaison des deux tableaux révèle une correspondance remarquable de la composition, des figures principales et de la construction lumineuse, tandis que cette esquisse conserve toute la spontanéité et la liberté d’exécution propres à la phase de création.

Né à Resina, près de Naples, Tancrède Raffaello fut formé au Real Istituto di Belle Arti auprès de Giuseppe Mancinelli. En 1864, il obtint un pensionnat artistique qui lui permit de poursuivre sa formation à Florence. Ce séjour coïncide avec une période décisive de l’histoire italienne : quelques années après l’Unité, Florence devient capitale du Royaume (1865-1871), tandis que Dante s’impose comme l’une des grandes figures de l’identité nationale. Le renouveau de la peinture d’histoire puise alors largement dans les chroniques médiévales et la tradition dantesque, contexte dans lequel s’inscrit pleinement cette œuvre.

Provenant d’une ancienne demeure aristocratique toscane, le tableau n’est réapparu sur le marché que récemment, à l’occasion d’une vente caritative organisée par la Fondation FILE.