THOMAS MURRAY (1663-1734) – PORTRAIT D'UN GENTLEMAN EN ROBE DE CHAMBRE EN SOIE ROUX-BRUN.

Superbe et imposant portrait anglais de la fin du XVIIe siècle représentant un gentilhomme en perruque, attribué à Thomas Murray (1663-1734). Le modèle, un homme séduisant, est représenté à mi-corps, accoudé à un rebord en pierre devant un vaste décor architectural clos, laissant entrevoir une arche et des arbres en arrière-plan.

Au premier coup d'œil, ce portrait charmant semble typique de son époque. En y regardant de plus près, on remarque que le modèle (encore non identifié) porte une perruque immense, à la fois coûteuse et très en vogue, qui lui descend bien au-dessous des épaules ! C'est d'ailleurs de ce genre de mode qu'est née l'expression anglaise « big wig » (littéralement « grosse perruque ») pour désigner une personne influente et fortunée. Une cravate blanche soigneusement nouée et une robe de chambre en soie aux reflets roux confirment qu'il s'agit bien d'un aristocrate ou d'un membre de la petite noblesse.

Contrairement à de nombreuses toiles de l'époque, souvent marquées par des poses d'apparat convenues et des expressions distantes, ce portrait se distingue par la capacité de l'artiste à faire ressortir une véritable personnalité. La force et la sensibilité avec lesquelles le visage du modèle est peint méritent tout particulièrement d'être soulignées. S'il est bel homme, il dégage également une assurance tranquille qui rend ce portrait très agréable à vivre au quotidien.

Thomas Murray (1663 – juin 1734) était un peintre écossais spécialisé dans le portrait.

Il reçut ses premières leçons d'art auprès d'un membre de la famille De Critz. Par la suite, il devint l'élève de John Riley ; tout comme son maître, Murray se consacrait uniquement à la peinture des visages, laissant le soin à d'autres d'achever le reste du tableau[1].

Murray connut une belle réussite financière. À sa mort en juin 1734, sans enfant, il légua sa fortune à un neveu, en demandant qu'un monument surmonté de son buste soit érigé à l'abbaye de Westminster, à condition toutefois que le coût n'en soit pas excessif. Son neveu, prenant ses instructions au pied de la lettre, le fit inhumer à l'église Saint-Paul de Covent Garden et jugea le monument trop onéreux à réaliser.

Ce tableau est présenté dans un cadre ancien de style « Lely », ajouté ultérieurement.

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Toile : 120 cm x 90 cm.
Avec cadre : 130 cm x 100 cm.