Allemagne, XVIIIe siècle, Reliquaire avec sainte Catherine d’Alexandrie

Allemagne, XVIIIe siècle

Reliquaire avec sainte Catherine d’Alexandrie

Bois peint, cm 49 x 18,5 x 14,5

Sculpture en bois polychrome et doré représentant sainte Catherine d’Alexandrie, insérée sur un piédestal en bois ebanisé contenant une relique, vraisemblablement réalisée en Franconie au XVIIIe siècle. La figure féminine se présente en position opposée, avec un dynamisme typiquement baroque : le corps tourne légèrement, les vêtements dorés et polychromes s’ouvrent dans de larges drapeaux mouvants. Il porte une robe ornée de motifs floraux peints, un survêtement doré et un manteau rouge crétois qui enveloppe ses épaules. À la tête, elle porte une couronne dorée, attribut qui rappelle sa condition de princesse d’Alexandrie. Le visage est de facture raffinée, avec une carnation délicate et des joues rosées, selon la tradition de la sculpture dévotionnelle germanique. Les chaussettes rouges complètent la tenue royale du personnage. Le piédestal ébanisé abrite dans sa cavité une reliquaire en verre ovale et cadre doré, visible sur le devant. À l’arrière, une petite porte permet d’accéder à l’intérieur.

La production de reliquaires figurés en zone germanique, et particulièrement franconienne, connut au XVIIIe siècle une saison de floraison extraordinaire, alimentée par le vif commanditaire ecclésiastique et par la dévotion populaire. Les ateliers de Wurtzbourg et de Franconie élaborèrent un langage sculptural qui mêlait l’héritage baroque aux nouvelles sensibilités rococo, produisant des œuvres destinées à des églises, couvents et chapelles privées. La polychromie intense, le dorage à mission et la charpenterie raffinée des piédestaux constituent les éléments distinctifs de cette tradition artisanale, qui transformait la relique en un centre d’une composition artistique unitaire et dévotionnelle.