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Objet-vitrine / boîte-diorama signé Paul Duchein
                                                                       Le propulseur de St Ignes, février 1988

Boîte-vitrine, reliquaire profane ou diorama de Paul Duchein, signé au revers et titré Le propulseur de St Ignes. L’œuvre est datée de février 1988. Une étiquette ancienne au dos mentionne le Centre d’art contemporain de Mont-de-Marsan(aujourd'hui hélas fermé), avec le titre de l’œuvre et les dimensions

Il s’agit d’un assemblage poétique composé dans une caisse vitrée, à la manière d’un petit théâtre d’objets. L’artiste y agence des fragments de bois patinés, des éléments métalliques, une chouette blanche modelée, un papillon bleu, une lanterne ou cage ajourée, de petites figures enfantines découpées, des plumes, une boule rouge et une image ancienne en grisaille servant de fond. L’ensemble crée une scène énigmatique, entre cabinet de curiosité, boîte surréaliste et autel profane.

La composition est fortement construite. À gauche, la chouette blanche domine verticalement la scène, perchée sur un fragment de bois clair. Elle fonctionne comme figure tutélaire, presque gardienne du diorama. À droite, la structure métallique ajourée posée sur un socle de bois agit comme le fameux « propulseur » du titre : objet ambigu, à la fois mécanique, rituel et architectural. Entre les deux, les petites silhouettes d’enfants, le garde-corps bleu, la boule rouge et les plumes instaurent un espace de jeu, de passage ou d’initiation.

Le fond imprimé en grisaille, avec une scène ancienne à demi effacée, apporte une profondeur mentale plutôt qu’un décor réaliste. Cette image voilée, volontairement usée ou brouillée, donne à la boîte une dimension de mémoire. Les objets semblent surgir d’un souvenir, d’un conte ou d’un rêve ancien. La présence du papillon bleu,  visible sur la droite, ajoute une note de fragilité et de métamorphose, en contraste avec les matériaux pauvres, rouillés ou patinés.

La palette est très subtile : gris bleuté, rose pâle, blanc crayeux, bois ancien, vert-de-gris, métal oxydé, bleu profond et petites touches rouges. Le charme de l’œuvre tient précisément à cet équilibre entre douceur enfantine et inquiétude légère. La chouette, les enfants, le papillon et les fragments d’objets ne racontent pas une scène immédiatement lisible ; ils composent une énigme visuelle, dans l’esprit de l’art singulier, de l’assemblage poétique et du théâtre d’objets.

Paul Duchein s’inscrit ici dans une veine proche des boîtes d’artistes, des reliquaires laïques et des univers d’art brut ou d’art singulier. On peut évoquer, par l’espritet par la forme, les assemblages de Joseph Cornell, les boîtes surréalistes, certains environnements d’artistes collectionneurs, ou encore les pratiques d’objets trouvés réinventés. L’œuvre ne relève pas d’un simple décor : chaque élément semble choisi pour sa charge symbolique, sa patine, son pouvoir d’évocation. Le propulseur de St Ignes se présente comme une petite scène close, frontale, presque liturgique, organisée dans une caisse vitrée. À gauche, une chouette blanche en relief domine la composition, posée sur une planche patinée, comme un gardien nocturne ou un emblème de connaissance. Au centre, deux petites figures enfantines, une barrière, des plumes et une boule rouge introduisent une dimension de conte. À droite, un papillon bleu, une pièce métallique ajourée, un fragment de bois ancien et des clous apparents créent une tension entre fragilité, mécanique, mémoire et menace. Le fond imprimé gris, à l’atmosphère de paysage ancien, donne à l’ensemble un caractère de songe, de théâtre arrêté, de relique narrative.

Le titre Le propulseur de St Ignes renforce cette lecture mystérieuse. Le mot « propulseur » suggère un dispositif de départ, de lancement, de passage vers un ailleurs. « St Ignes » peut être lu comme un lieu imaginaire, un territoire inventé ou une référence volontairement cryptée. L’ensemble fonctionne comme une petite machine narrative : une boîte qui ne livre pas son histoire mais qui invite à la reconstituer.

Paul Duchein était un artiste, collectionneur, critique et figure majeure de la scène artistique montalbanaise et occitane. L’œuvre appartient à la série des boîtes-reliquaires et théâtres de l’imaginaire de l’artiste, où objets trouvés, bois usés, images anciennes, fragments décoratifs, animal symbolique et architecture miniature composent un espace poétique à mi-chemin entre cabinet de curiosités, surréalisme domestique et art singulier. Il

occupe une place singulière dans l’histoire de l’art contemporain français : il fut à la fois artiste, découvreur, collectionneur, critique d’art, commissaire d’exposition et passeur entre les mondes du surréalisme, de l’art brut, de l’art populaire, de l’art tribal et de l’art d’après-guerre. Christie’s rappelle que Paul et Jacqueline Duchein ont constitué pendant plus de soixante ans une collection éclectique mêlant surréalisme, art populaire, art brut et art tribal, au point que leur demeure de Montauban fut considérée comme une sorte de second musée de la ville, en dialogue avec le musée Ingres Bourdelle.

Son rôle dépasse celui d’un simple collectionneur. Christie’s le décrit comme commissaire d’exposition, critique d’art et artiste à part entière, proche des surréalistes ; ses chroniques dans une revue professionnelle de pharmaciens ont contribué à faire connaître à des générations d’amateurs des artistes comme Picasso, Gleizes, Masson, Bissière, Zack et Poliakoff. Il publie également sur les arts populaires, notamment La France des arts populaires, avec une préface de Pierre Bonte, et s’intéresse aux objets ruraux, artisanaux ou oubliés, qu’il aborde comme des formes dotées d’une charge poétique et universelle.

La réception critique de Duchein est notable. François Mathey lui consacre une préface pour son exposition de 1986 à la galerie Chave à Vence, soulignant sa capacité à redistribuer les fragments de la réalité dans un ordre poétique personnel. Le musée Ingres de Montauban lui consacre en 2011 l’exposition Paul Duchein : capteur de rêves, confirmant la reconnaissance institutionnelle de son œuvre de boîtes, collages et assemblages. Duchein est aussi auteur et commissaire de L’éloquence des loques ou la sacralisation des déchets, exposition présentée en 2000 au musée Ingres de Montauban puis au musée des Beaux-Arts de Pau, consacrée aux déchets comme matériaux d’artistes et à l’art brut.

La dispersion de la Collection Paul et Jacqueline Duchein chez Christie’s, à Paris, le 24 septembre 2024, a consacré l’importance de ce couple dans l’histoire du goût contemporain. La vente Le Théâtre de l’imaginaire réunissait 149 lots chez Christie’s, a atteint 7,5 millions d’euros, avec 96 % des lots vendus ; la seconde partie de la dispersion était annoncée chez Giquello à Drouot, principalement autour de l’art brut, de l’art moderne et contemporain et des objets d’art populaire. Le plus haut résultat fut obtenu par Toyen, Flux et reflux de la nuit, vendu 1 189 500 euros.

Christie’s a également vendu plusieurs œuvres de Paul Duchein dans cette dispersion, dont La Dame Blanche, Le Miroir d’André Breton et La Tour de l’horloge, toutes décrites comme assemblages d’objets divers dans des boîtes d’artiste. Le propulseur de St Ignes s’inscrit directement dans cette même veine : une œuvre-boîte, à la fois reliquaire, théâtre miniature, objet poétique et chambre mentale.

Signature / inscriptions : signé au revers, titré Le propulseur de St Ignes, daté « Fév 88 ». Étiquette ancienne du Centre d’art contemporain de Mont-de-Marsan au dos ( le musée  a été hélas fermé depuis). Petit cartel en façade reprenant le titre.                                                                                          Dimensions : 41 x 53 x 14 cm

État : bon état général , Boîte sous verre, Voir photographies.