Vincenzo Gemito (Naples, 1852 - 1929), Buste de philosophe

Vincenzo Gemito (Naples, 1852 - 1929)

Buste de philosophe

Bronze, cm 49 alt.

Signé : GEMITO

Le buste de philosophe de Vincenzo Gemito représente l’un des sommets de sa production de portrait : l’œuvre représente un homme mûr, saisi dans un moment d’intense concentration intérieure : le visage creusé, le regard absorbé et la longue barbe fluide construisent une image de forte puissance psychologique, dans laquelle l’idéalisation laisse place à une enquête pénétrante sur l’âme humaine. La surface du bronze est modelée avec une sensibilité presque picturale ; la lumière coule sur les mèches de cheveux, sur les plis de la barbe et sur les traits du visage, animant la matière avec des effets de grande naturalité. Tout en évoquant des figures de la tradition classique, le personnage n’apparaît pas comme un type abstrait, mais comme une présence réelle, cultivée dans son individualité et sa dimension émotionnelle intense.

Vincenzo Gemito est né à Naples en 1852 de parents inconnus qui l’ont laissé à la Pia Casa dell’Annunziata. Il est accueilli par Giuseppina Baratta et, encore enfant, montre un talent précoce pour le dessin et la modélisation. À neuf ans, il entre dans l’atelier d’Emmanuele Caggiano, où il commence à copier les modèles en plâtre, puis poursuit sa formation auprès de Stanislao Lista. Esprit indépendant et insensible aux règles académiques, il choisit bientôt de travailler de manière autonome en partageant une étude avec son ami Antonio Mancini. Déjà en 1868, il obtint d’importantes récompenses avec le Gladiateur, acheté par le roi. Entre 1873 et 1880, il vécut une saison extraordinairement réussie, fondant sa propre fonderie, réalisant des portraits célèbres et séjournant à Paris, où il consolida sa renommée internationale. En 1881, également après la mort de Matilde Duffaud, il retourne à Naples et trouve du réconfort chez Anna Cutolo, son meilleur mannequin, et dans son travail. De cette période napolitaine sont la Carmela, la Zingara Maria, le Narciso, le très célèbre Acquaiolo et le Philosophe, avec lequel il a remporté le premier prix à l’Exposition internationale de Paris.

Le sujet du philosophe a accompagné Gemito pendant plusieurs années et a connu différentes versions, dont celles qui sont aujourd’hui conservées au Museum of Fine Arts de Boston et au Palazzo Zevallos à Naples. Une comparaison intéressante peut également être établie avec la peinture représentant le même personnage de profil, aujourd’hui dans la collection de la Fondation Cariplo, où l’enquête psychologique est confiée à la couleur et au signe plutôt qu’au modelé plastique. Le rendu de la surface en bronze rappelle également le Portrait de Mariano Fortuny conservé au palais Zevallos, dans lequel la matière semble s’animer à travers un travail libre et nerveux. Une attention analogue à la donnée naturelle apparaît dans le Buste de pêcheur de la National Gallery de Londres, bien qu’y prévale la fraîcheur juvénile tandis que dans le Philosophe domine une gravité méditative. Même le buste d’Amédée de Savoie, aujourd’hui en collection privée, partage la capacité de fusionner vérité physiognomique et intensité expressive. Dans toutes ces œuvres, Gemito démontre une conception de la sculpture profondément moderne, capable de conjuguer l’héritage de la tradition avec une observation directe et participative de la réalité.