Cornelis Shut (Anvers, 1597 - Anvers, 1655), attr., Vénus se présente à la forge de Vulcain

Cornelis Shut (Anvers, 1597 - Anvers, 1655), attr.

Vénus se présente à la forge de Vulcain

Huile sur cuivre, cm 31,5 x 42,5

Avec cadre, cm 33 x 44,5

Cette huile sur cuivre de petit format représente Vénus se présentant à la forge de Vulcain dans un tourbillon de figures qui occupe une grande partie de la surface picturale. Dans la moitié supérieure de la composition, la déesse, flanquée d’une compagne et enveloppée d’un voile rose qui s’ouvre en un large cercle, descend des nuages parmi une foule de bébés fêtards, tandis que sur la droite, d’autres amours volent dans les airs. En bas, le Volcan semi-drainé, couvert d’un chiffon rouge vif, tient les outils de son métier à côté d’une forge encore ardente, entouré d’autres poupées que nous armons de casques et d’armes. À l’arrière-plan s’ouvre un paysage vallonné baigné d’une lumière crépusculaire de saveur nordique.

Le tableau est attribué à Cornelis Schut, peintre flamand dont la formation reste documentellement obscure. On présume un lien avec l’atelier de Rubens, maître dispensé de l’obligation d’enregistrer les élèves auprès de la Corporation Saint-Luc, à laquelle Schut fut inscrit en 1618-1619. Ses débuts, cependant, montrent une affinité avec Abraham Janssens, principal peintre d’histoire à Anvers à cette époque. De 1624 à 1627, Schut séjourne à Rome, où il fait partie des fondateurs du Schildersbent et travaille sous la protection du marchand flamand Pieter de Vischere. En 1628, il s’installe à Florence où il réalise des dessins pour l’Arazzeria Medicea. Au cours de sa carrière, il a adopté le style baroque mûr de Pietro da Cortona et du Guercino, caractérisé par une forte animation, un usage expressif de la lumière et de la couleur, avec des résidus maniéristes évidents dans les recoins exagérés, dans les contrastes clair-obscur et dans les expressions intenses des visages.

L’attribution à Schut se fonde sur des constats stylistiques et thématiques précis. La typologie des putti, avec leurs anatomies touffues et leurs gestes vifs, est identique dans la Vierge à l’Enfant, Sainte-Anne, Saint Jean et les anges de collection privée et dans l’Allégorie de l’Automne, également en collection privée. Le sujet mythologique s’insère dans une série homogène qui comprend La Forge de Vulcain et le Triomphe de Neptune et d’Amphitrite, aujourd’hui à la Villa des Georgofili de Florence, et le Rat d’Europe conservé à l’Ermitage de Saint-Pétersbourg. La production de tapisseries, à laquelle appartient le carton pour les Sept arts libéraux aujourd’hui à la Villa Hügel d’Essen, confirme la familiarité de Schut avec des compositions bondées de figures aériennes disposées sur des plans superposés, schéma qui gouverne également cette table. Enfin, la Musique conservée à la Rubenshuis d’Anvers - déjà en possession du même Rubens - atteste le lien direct entre les deux artistes, garantie supplémentaire d’autographie pour une œuvre qui reflète ainsi fidèlement leur langage.