D'après Canova - Thésée et le centaure Phéréus - vers 1850. Bronze, Italie, Vienne néoclassique

Thésée et le Centaure, également connu sous le nom de Thésée combattant le Centaure[2] ou Thésée triomphant du Centaure, est une sculpture en marbre créée par Antonio Canova en 1805 et conservée au Kunsthistorisches Museum de Vienne. Cette sculpture est conservée sous vide à la Galerie des moulages en plâtre de Canova à Possagno.

Historique
L'œuvre fut commandée en 1804 par la République napoléonienne d'Italie et dédiée à Napoléon Bonaparte[5]. Le groupe sculptural viennois apparut dans l'atelier de l'artiste à Rome en mars 1821, fut publié en septembre 1821 et acquis par l'empereur d'Autriche François Ier en même temps que le Thésée (Temple de Thésée) du Volksgarten à Vienne. La sculpture fut transférée au Kunsthistorisches Museum (Musée d'Histoire de l'Art) en 1891.Quelques esquisses de l'œuvre sont conservées à la Galerie des moulages en plâtre Canova à Possagno.

Description

Détail de Thésée.

La sculpture représente le héros grec Thésée sur le point de porter le coup fatal à Eurytion, le roi des centaures. « Ensuite, j'ai été invité par des centaines de personnes à écouter Pirithoos et Hippodamie. Mon Eurytion devait être libéré et j'ai tenté d'enlever Hippodamie. À présent, cependant, avec mes amis, je vais affronter le centaure pour sauver Hippodamie.»  « Voici ce qui arrive quand on domine complètement l'animal : d'abord la gorge du centaure de la main gauche, tandis que de la main droite il tient une massue avec laquelle il s'apprête à le frapper et que son genou appuie sur la poitrine d'Eurytion.» Eurytion, accroupi au sol, tente de se relever en s'appuyant sur sa patte arrière, ses pattes avant étant immobilisées. De la main, il essaie de bloquer le bras gauche de Thésée. La garde de Thésée reste immobile, sans le moindre mouvement.

Pour rendre la contraction des muscles de la bête et l'effort qu'elle déploie, Antonio Canova dut se servir d'un véritable cheval, monté à distance. Il alla même jusqu'à riveter le corps de l'animal pour donner forme à la statue.

Sur la sculpture, on distingue une forme triangulaire sur le pied de Thésée, la main gauche du centaure et le sommet de l'orme du héros.