Le sommeil d’Endymion d’après Canova (1757-1822)

D’après Antonio Canova (1757-1822)
Le sommeil d’Endymion
XIXe
Bronze à patine brune
Marque du fondeur « De Braux Fr »
12,5 x 25,5 cm

Dans la mythologie grecque, Endymion était un beau berger d’Asie Mineure, l’amant terrestre de la déesse de la Lune Séléné, qui l’embrassait chaque nuit pour l’endormir. Elle supplia le dieu Zeus de lui accorder la vie éternelle afin de pouvoir l’étreindre pour toujours. Zeus exauça son vœu et plongea Endymion dans un sommeil éternel.

En mai 1819, lors de son premier voyage à Rome, le 6e duc de Devonshire se rendit à l'atelier du sculpteur le plus célèbre de l'époque, Antonio Canova. Émerveillé par ce qu'il vit, il commanda à l'artiste une statue en marbre, laissant au sculpteur le soin d'en déterminer la taille et le sujet. Le bloc de marbre fut dégrossi en 1822 et envoyé à Londres l'année suivante. Le marbre fit sensation lors de sa première exposition à Devonshire House. Le 6e duc, qui la considérait comme son plus grand trésor sculptural, commanda également une grande copie en bronze au sculpteur Francis Chantrey, que l'on peut voir à l'extérieur de la boutique de l'Orangerie.
Le marbre est aujourd'hui conservé à la Chatsworth House dans le Derbyshire, Angleterre.