Canova - Hercule et Lichas - Graveur de Fontana - vers 1820 2 eaux-fortes de nus masculins

Canova - Hercule et Lichas - Graveur de Fontana - vers 1820

Deux eaux-fortes de nus masculins

L'une des deux est brunie mais facilement restaurable.


Hercule et Lichas est un groupe sculptural en marbre créé par Antonio Canova entre 1795 et 1815 et conservé à la Galerie nationale d'art moderne de Rome. Le moulage en plâtre de cette œuvre est conservé à la Gipsoteca Canova de Possagno.

Emplacement actuel : Galerie nationale d'art moderne et contemporain.

L'œuvre a été commandée par Onorato Gaetani dei Principi d'Aragona, un admirateur du groupe Adonis et Vénus, une œuvre antérieure de l'artiste acquise par le marquis Francesco Berio, qui l'a placée à Naples dans un petit temple spécialement construit dans le jardin de son palais de la Via Toledo. C’est en admirant ce moulage que le noble mécène décida de commander à Canova la sculpture en marbre d’Hercule et Lichas en mars 1795.

La sculpture représente un épisode célèbre de la mythologie grecque. Hercule, rendu fou par la douleur causée par sa tunique imbibée du sang empoisonné du centaure Nessus, projette dans les airs le jeune héraut Lichas, qui, ignorant tout, la lui avait remise sur ordre de Déjanire.

Interrompue et reprise à plusieurs reprises, la statue fut laissée à l’abandon suite aux graves événements politiques qui secouèrent Naples avec l’arrivée des Français. Le prince lui-même retira la commande et, après diverses péripéties, l’œuvre fut acquise par le célèbre banquier romain Giovanni Raimondo Torlonia en 1800. L’année précédente, la ville de Vérone avait commandé au sculpteur une œuvre célébrant la victoire de la bataille du 5 avril 1799 contre les troupes françaises. Canova répondit qu'il ne pouvait accepter de nouvelles commandes, mais proposa le monument d'Hercule et Lichas, ce dernier étant facilement identifiable à la France. Le monument devait être érigé sur la Piazza Bra, mais l'empereur François II de Habsbourg-Lorraine s'y opposa, craignant d'alourdir davantage les finances de son peuple. Le groupe en marbre fut finalement achevé en 1815, année où son propriétaire le fit installer dans une exèdre de son palais et l'illumina d'un éclairage zénithal.

Lors de sa première exposition, Hercule et Lichas connut un succès immédiat, mais les critiques ultérieurs égratignèrent l'œuvre, pointant du doigt une exécution académique dénuée de véritable émotion.

Description

Hercule et Lichas, détail du visage terrifié de Lichas.

Le groupe sculptural est d'une précision géométrique absolue. Le héros apparaît dans un moment de tension musculaire maximale, surpris en train de soulever le pied du malheureux garçon. Ce dernier résiste en vain, agrippé à l'autel derrière le héros et à la peau de lion abandonnée à ses pieds. Lichas semble violemment soulevé du sol et suspendu dans les airs juste avant d'être précipité dans la mer.

Le groupe, avec la torsion arquée des deux corps nus, dégage une grande intensité énergétique, culminant dans le visage hurlant du jeune homme et les traits furieux d'Hercule, encadrés par une épaisse barbe bouclée. Le héros apparaît entièrement nu, à l'exception du voile très fin que Canova a utilisé pour couvrir sa masse musculaire.

L'Inspiration
L'œuvre provient de l'étude approfondie que Canova a faite de plusieurs célèbres marbres antiques, tels que les Colosses du Quirinal, l'Hercule Farnèse et le célèbre groupe hellénistique du Laocoon au Vatican. De plus, il n'est pas exclu qu'il ait étudié attentivement le groupe d'Achille et Troïlus (également connu sous le nom d'Athamas et Learchus), conservé au Musée archéologique national de Naples.

Les Français ont interprété cette œuvre comme une allusion au renversement de la monarchie par la France. Mais dans les œuvres de Canova, contrairement à celles de David, il n'y a aucune référence idéologique, et l'artiste n'a fait aucun effort pour en identifier aucune.