Sculpteur d’outre-Alpes, milieu du XVIIIe siècle, Saint Jacques le Majeur

Sculpteur d’outre-Alpes, milieu du XVIIIe siècle

Saint Jacques le Majeur

Bois peint et doré, hauteur 69 cm

Cette sculpture en bois peint et doré représente saint Jacques le Majeur dans les habits de pèlerin, une œuvre qui conjugue habilement la dévotion populaire avec la sophistication plastique du XVIIIe siècle. La figure se présente dans une pose dynamique, caractérisée par un léger contraste qui suggère l’idée du chemin : la jambe gauche est avancée, tandis que le buste tourne légèrement pour satisfaire le geste de la main droite, tendue dans un acte d’exhortation ou d’indication du chemin. Le saint porte une longue tunique sombre sur laquelle repose une courte cape, la « schiavina », bordée d’un précieux profilé doré qui illumine les volumes du panneggio. Sur les épaules retombe une cape qui se gonfle en plis profonds et articulés. Du point de vue stylistique, en particulier dans le rendu des plis de l’habit du saint, cela semble indiquer que le sculpteur connaît l’œuvre du sculpteur Veit Stoss, actif en Europe centrale entre le XVe et le XVIe siècle et qui a influencé la sculpture en bois dans toute l’aire germanique pour les siècles suivants. L’iconographie est définie avec une extrême précision à travers les attributs typiques de la peregrinatio : le long bâton ou bordon, tenu avec vigueur par la main gauche, le chapeau à larges bords pour se protéger des intempéries et les coquilles, symbole universel du pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, qui ornent à la fois le couvre-chef et le drap de la robe. Le visage, encadré par une barbe épaisse et bien définie, exprime une concentration sévère mais sereine, le regard tourné vers le haut. Du point de vue historique et biblique, Jacques le Majeur, fils de Zébédée et frère de Jean l’Évangéliste, fut l’un des premiers apôtres choisis par Jésus et le premier à subir le martyre. Sa transformation iconographique d’apôtre en pèlerin est due à la légende de la découverte de son corps en Galice, événement qui a donné naissance à l’un des plus importants flux migratoires dévotionnels du Moyen Âge. Dans cette sculpture, cet héritage se fond avec le langage figuratif de la seconde moitié du XVIIIe siècle, plaçant l’œuvre dans le cadre de la production lignée alpine. La qualité de la sculpture, particulièrement évidente dans le rendement des chaussures robustes et dans la plasticité des vêtements qui semblent réagir au mouvement du corps, est typique des ateliers actifs entre les vallées du Tyrol et de l’Adige. Ici, l’usage habile de la dorure à feuilles n’avait pas seulement une fonction ornementale, mais servait à élever la figure ligneuse, transformant l’humble pèlerin en une présence sacrée et lumineuse à l’intérieur des machines d’autel ou des niches dévotionnelles. La polychromie, jouée sur des tons bruns et dorés, confère enfin une unité chromatique qui exalte la dignité monumentale de la petite statuaire, témoignant de la persistance d’un culte, celui de saint Jacques, profondément enraciné dans l’identité européenne et dans les routes commerciales et de pèlerinage qui traversaient les Alpes.