Aquarelle XVIIIème, He sleeps - Peltro William Tomkins (1760–1840)

Aquarelle originale ayant servi de modèle à la gravure publiée en 1789

Aquarelle représentant une jeune femme de profil, coiffée d’un large chapeau à plume, soulevant un voile léger au-dessus d’un nourrisson endormi.

La composition se distingue par la finesse de son exécution, la subtilité des dégradés et une palette délicate dominée par des gris argentés, des blancs lumineux et des accents de bleu profond. L’ensemble révèle une sensibilité caractéristique de l’esthétique anglaise de la fin du XVIIIᵉ siècle, empreinte de retenue, de grâce et d’intimité.

La correspondance avec l’estampe conservée à la National Galleries of Scotland est absolue.

Au regard des recherches menées et après comparaison approfondie avec l’estampe conservée en collection publique, l’aquarelle et la gravure présentent une identité parfaite de composition, jusque dans les rapports de proportions, le tracé des lignes et la précision des détails.

Il ne s’agit pas d’une interprétation mais d’une transposition rigoureusement fidèle de l’aquarelle sur la matrice de cuivre, exécutée avec une exactitude remarquable.

La gravure apparaît ainsi comme le report direct de l’invention initiale : seule la technique diffère, passant du lavis aquarellé à la gravure en pointillé, sans aucune modification de la composition.

L’œuvre constitue dès lors sans ambiguïté le modèle original de la gravure He Sleeps, réalisée en 1789 par Peltro William Tomkins.

Le traitement du modelé, obtenu par des transitions extrêmement douces, révèle une pensée déjà orientée vers la gravure. Les contours souples et le rendu des carnations traduisent une recherche d’effets atmosphériques que la technique du pointillé permet précisément de restituer.

Le British Museum présente Tomkins comme un graveur majeur de son temps, spécialisé dans la gravure en pointillé, technique consistant à moduler formes et lumières par une multitude de points afin d’obtenir des dégradés subtils, proches du rendu du dessin et de l’aquarelle.

Les sources anciennes décrivent par ailleurs He Sleeps comme une œuvre « dessinée et gravée par Tomkins lui-même », confirmant qu’il est à la fois l’auteur de l’invention et de sa traduction gravée.

L’aquarelle est présentée dans son montage ancien, conservé dans son état d’origine.

• Support carton et fixation d’origine conservés

• Carton de fond ancien présent

• Cadre ancien cohérent avec l’ensemble

• Passepartout visible remplacé à une époque plus récente

L’ensemble demeure stable et lisible, bien que typique des montages anciens :

• Un désacidifiage et un nettoyage léger pourraient être envisagés

• Une dépose du carton de montage pourrait être recommandée à terme

Il convient néanmoins de souligner :

• la bonne tenue du papier,

• la fraîcheur remarquable des couleurs,

• l’absence d’altération majeure de la lecture de l’œuvre.

Formé auprès de Bartolozzi, Peltro William Tomkins fut l’un des principaux représentants de la gravure en couleurs dans l’Angleterre de la fin du XVIIIᵉ siècle.

Cette œuvre illustre de manière exemplaire le passage du dessin à la gravure, à une époque où les images sentimentales et domestiques trouvaient dans la technique du pointillé un mode de diffusion privilégié.

• He Sleeps (1789), gravure en couleurs, conservée à la National Galleries of Scotland

• British Museum : notice biographique de Tomkins, graveur spécialisé dans la technique du pointillé

• Sources spécialisées mentionnant l’œuvre comme « drawn and engraved by P. W. Tomkins »

Un cliché de la gravure originale conservée en collection publique est présenté dans l’ensemble des photographies accompagnant cette œuvre.

Par son identité parfaite avec la gravure He Sleeps (1789), cette aquarelle constitue un témoignage rare du processus créatif de Peltro William Tomkins.