Inde, Fin XIXème - début XXème siècle, Grand panneau en bois polychrome représentant Varaha

Important panneau de char processionnel en bois polychrome représentant Varaha, l'un des dix avatars de Vishnou 

Inde du Sud, État du Tamil Nadu
Fin XIXème – Début XXème siècle  

Vishnou est représenté sous sa troisième incarnation, ici Varaha, mi-homme mi-sanglier (Nara Vahara). Il se tient debout dans une posture dynamique combinant un léger déhanchement en tribhanga et une inflexion accentuée athibhanga. Sa jambe droite fléchie prend appui sur un démon tandis que la gauche est relevée et repliée. Doté de six bras, il tient ses attributs traditionnels: la conque (panchajanya), le sceptre (danda), le disque (chakra), l'épée (nandaka) et l'arc (sarnga). Le bras gauche tendu, l'index pointé en direction du sol désignant le démon vaincu.
Engagé dans une attitude martiale et héroïque, au moment où il terrasse le démon Hiranyaksha, il est richement paré: ornements aux bras, poignets et chevilles, lourds colliers finement ouvragés, ainsi qu'un cordon brahmanique barrant le torse et descendant jusqu'aux anches. Sa tête coiffée d’une haute kirita-mukuta richement décorée, symbole de sa toute-puissance divine. Son visage de sanglier, aux crocs apparents, exprime une attitude d'intimidation. Le démon Hiranyaksha vaincu est représenté renversé, en une posture désarticulée (nipatita), son visage restant impassible tandis qu'il tient encore son épée et son bouclier circulaire, témoins du combat qu'il s'apprêtait à mener.
Le registre supérieur est dominé par une tête de kirtimukha à l’aspect terrifiant, destinée à repousser les forces maléfiques: gueule béante d’où jaillissent des rinceaux stylisés, yeux exorbités, dents apparentes. À la base de la composition, de part et d'autre du démon terrassé, prennent place deux musiciens célestes, des gandharva jouant respectivement du tambour et des cymbales, célébrant ainsi la victoire divine. Tous deux sont richement parés, coiffés d'une haute kirita-mukuta et auréolées d'un halo rayonnant. L'ensemble repose sur une frise à décor de vaguelettes surmontant des pétales de lotus stylisés.  

Notre panneau décrit une scène emblématique de la mythologie hindoue.  
L’avatar de Vishnou, Varaha, apparait dans un contexte de déséquilibre cosmique majeur, provoqué par l’action du démon Hiranyaksha. À la suite d’une ascèse rigoureuse, celui-ci obtient de Brahma une invulnérabilité relative qu’il détourne aussitôt au service d’une entreprise de domination. En s’opposant aux puissances divines, il altère l’ordre du monde en précipitant la Terre dans les eaux primordiales, suspendant ainsi le cours du monde manifesté et instaurant une situation proche d’un retour au chaos originel.
Privée de sa fonction de support, la Terre en appelle alors à Vishnu, dont l’intervention devient nécessaire pour rétablir l’équilibre rompu. Celui-ci assume la forme de Varaha, incarnation qui, par sa nature même, échappe aux conditions de protection dont bénéficiait le démon. S’engage alors un combat prolongé à l’issue duquel Vishnou terrasse Hiranyaksha, puis élève la Terre à l’aide de ses défenses avant de la replacer dans sa position originelle. Par cet acte, il restaure l’ordre cosmique et assure la continuité du cycle du monde.          

Notre panneau sculpté représentant Varaha s’inscrit dans la tradition des décors de chars processionnels du Tamil Nadu, appelés ther. Ces chars monumentaux en bois sont utilisés lors de grandes fêtes religieuses pour transporter l’image de la divinité hors du temple, permettant ainsi aux fidèles d’entrer en contact direct avec elle à travers le darshan (vision du divin). Les panneaux sculptés qui les ornent, comme celui-ci, représentent des scènes mythologiques immédiatement reconnaissables et chargées de sens, servant de support à la dévotion tout en transmettant les récits sacrés. Ils participent pleinement à la mise en présence du divin dans l’espace public, transformant le char en véritable temple mobile et faisant de la procession un moment central de la vie religieuse et communautaire.   

La dernière image représente Varaha terrassant le démon Hiranyaksha.
Temple de Hoysaleswara, site d'Halebid dans l'État du Karnataka, Inde  duSud.
Dynastie Hoysala, XIIème siècle.

Bois polychrome
103.5 cm x 43.5 cm hors socle
Usure de surface, sinon très bon état général
D’une collection privée française

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