Birmanie, XVIIIème-XIXème siècle, Ensemble de quatre poids à opium en bronze en forme de lion

Ces petits objets en bronze, couramment appelés poids à opium,  appartiennent en réalité à un système de pesée utilisé en Birmanie du XVIème au XIXème siècle. Avant l’introduction de poids industriels par l’administration coloniale britannique, une grande partie du commerce local reposait sur la pesée plutôt que sur la monnaie. Ces poids servaient à mesurer des marchandises de grande valeur comme l'argent, l'or, les pierres précieuses et parfois aussi l’opium, d’où l’appellation moderne.
Les artisans birmans façonnaient ces poids sous la forme d’animaux ou de créatures mythiques. Parmi les représentations les plus répandues figure le Toe, une créature composite proche du lion, décrite dans la tradition comme une bête dotée de force et de pouvoirs protecteurs.
Le choix de cette forme n’était pas seulement décoratif car dans la culture birmane, les figures animales mythiques symbolisent la protection, l’intégrité et la légitimité. Leur présence sur ces poids contribuait à garantir la fiabilité des mesures et à instaurer la confiance dans les transactions.
Produits pendant plus de trois siècles, ces poids disparaissent progressivement au XIXème  siècle lorsque les autorités britanniques imposent des modèles standardisés en fer, mettant fin à une tradition où se mêlaient fonctionnalité économique, croyances religieuses et esthétique symbolique.

Bronze
2.4 à 4.7 cm
Usure d'usage
Collection privée

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