Sainte Isbergue, sœur de Charlemagne, recevant de Saint Venant le conseil d’entrer en religion

100 cm par 120 cm.

Huile sur toile, vers 1830-1840, dans un bel encadrement en bois doré richement décoré de feuilles d’acanthe. Au sommet, les armoiries de Charlemagne (Empire et France).

On observe Charlemagne au centre, sa sœur l’implorant de la soutenir dans son refus de se marier. À ses côtés, Saint Venant, plaidant lui aussi auprès du roi. À gauche, on observe des princes discutant ; c’est l’un d’entre eux qui, selon le récit, était destiné au mariage avec Sainte Isbergue.

On observe un repentir au niveau de l’épée du personnage à gauche de Charlemagne, ce qui indique souvent qu’il s’agit d’une œuvre originale.

Il s’agit d’une légende (au sens du récit) médiévale et postérieure. La figure de Sainte Isbergue symbolise la vocation religieuse féminine face aux obligations familiales et politiques.

Nous sommes typiquement dans la peinture du temps de la Restauration. À la suite de l’Empire, la nouvelle monarchie a besoin de se légitimer ; elle n’hésitera pas à faire appel au passé glorieux des temps médiévaux français.
La monumentale Bataille de Poitiers (1837, Versailles, par Charles de Steuben) demeure l’exemple type de cette légitimation par le biais de l’art.