Herbert Rolf Schlegel (1889-1972), Autoportrait, 1946

Herbert Rolf Schlegel (1889 Breslau - 1972 Landsberg am Lech), Autoportrait, 1946, crayon sur papier épais, 94 cm (hauteur) x 73 cm (largeur), monogrammé « HRS » en haut à droite et daté de janvier 1946.
- Bord supérieur recollé et comportant des annotations en grec, par endroits légèrement taché par la moisissure, sinon en bon état.   



- L'essence intérieure -


Dans le style réaliste de la Nouvelle Objectivité, l'artiste, représenté sous les traits d'une femme à la coupe au carré, est assis dans le paysage et tient une jeune femme dans ses bras. Il s'appuie sur le rebord d'un rocher et regarde le spectateur d'un air à la fois comblé et provocateur, tandis que sa compagne baisse les yeux, timide et quelque peu pensive. En suivant son regard, nous apercevons ses doigts, avec lesquels elle soulève le chapeau volumineux orné de fleurs et le présente ainsi. À côté du chapeau, on voit ses jambes élégantes chaussées de talons hauts et de bas nylon arrivant aux genoux, eux aussi décorés de fleurs ; au-dessus, ses jambes nues et la robe en dentelle qui, au-delà du nœud, laisse entrevoir ses seins à travers la dentelle transparente. Les boucles coiffées tombent sur le décolleté visible au-dessus, qui mène au visage d’une beauté idéale. L’utilisation virtuose et magistrale du crayon confère à l’apparence de la jeune femme une finesse et une délicatesse particulières, ce qui captive le regard et renforce encore son charme érotique. L'artiste, représenté sous les traits d'une femme, s'est placé sur le côté de la jeune femme, de sorte que leurs deux corps apparaissent parallèles l'un à l'autre. Cela met particulièrement en évidence la correspondance entre leurs jambes glabres. Mais les mains aussi se ressemblent beaucoup. Il apparaît clairement que tous deux sont « de la même chair », ce qui est notamment souligné par leurs sourcils identiques. C’est à travers ces similitudes que le sens véritable de l’image se révèle : la jeune femme est l’artiste lui-même, elle est son être intérieur timide qu’il présente – en la tenant dans ses bras. Par le détournement de la tête et le grand nœud, elle semble se séparer et pourtant elle tient le chapeau qui – vu sa taille – est en réalité celui de l’artiste, ce qui souligne une fois de plus qu’elle est l’essence intérieure de l’artiste représentée dans l’image. Dans ce contexte, la représentation du paysage prend également une signification psychologique plus profonde : la surface est brisée et, en dessous, apparaît la véritable essence intérieure, qui s'épanouit dans le monde avec toute sa beauté et façonne également l'apparence extérieure de l'artiste. Herbert Rolf Schlegel crée ici une introspection extrêmement poignante, qui est à la fois une  révélation de soi  et une théorie transgenre avant la lettre, exprimée par l'image.    



Sur l'artiste


Après avoir suivi des études à l'École des arts appliqués de Düsseldorf de 1909 à 1910, Herbert Rolf Schlegel, originaire de Breslau, a étudié de 1910 à 1911 à l'École des beaux-arts de Weimar auprès de Fritz Mackensen et Ludwig von Hofmann. De 1911 à 1913, il vécut à Bornholm afin de se perfectionner de manière autonome dans la peinture de figures et de paysages. Il poursuivit ensuite ses études à l'Académie des Beaux-Arts de Kassel et devint en 1914 l'élève de Hans Olde. Pendant la Première Guerre mondiale, il a servi comme dessinateur technique de 1915 à 1918. C'est pendant la guerre qu'il a fait la connaissance d'Elisabeth Petersen, qu'il a épousée en 1919. En 1921, le destin lui inflige un coup dur : sa femme et leur enfant meurent peu après la naissance. Après avoir terminé ses études à Kassel avec mention, en tant que meilleur élève, Schlegel s'installe en 1924 au bord de l'Ammersee, à St. Georgen près de Dießen, puis s'établit plus tard près de Schondorf. C'est là qu'il dirigea, à partir de 1932, la poterie du Landheim Schondorf et travailla comme professeur d'arts plastiques au lycée. Il peignit notamment un retable pour l'église protestante d'Utting et fut membre de la guilde des artistes de Landsberg-Lech et de l'Ammersee. Après son service pendant la Seconde Guerre mondiale, il fonda dans son atelier une école privée pour les futurs étudiants en art.