Aristide Maillol (1861-1944), Femme agenouillée sur le genou gauche, 1927

Aristide Maillol (1861 Banyuls-sur-Mer - 1944 ibid.), Femme agenouillée sur le genou gauche, le coude posé sur son genou droit, 1927. Eau-forte, 21 x 27 cm (illustration), 42,5 cm x 53 cm (cadre), monogramme estampillé à droite sous l'illustration, numéroté 70/150 en bas à gauche, WVZ Guerin 327, encadré sous verre avec passe-partout - impression forte et claire en excellent état    


- Naissance d'un nouveau classic -


Dans la tradition des gravures classicistes, Aristide Maillol façonne la figure féminine uniquement à l'aide d'une ligne de contour. Il ne crée toutefois pas une figure plane, mais lui confère plutôt une spatialité sculpturale qui témoigne de la pensée sculpturale de Maillol. C'est précisément parce qu'aucun espace environnant n'est suggéré que le volume corporel se déploie de lui-même. La posture de la figure forme une forme unitaire qui l'entoure, c'est pourquoi une ligne supplémentaire relie le pied à la main. Le fait d'être fermée sur elle-même fait apparaître la figure comme une forme autonome et l'élève au rang de symbole de la beauté éternelle. Le caractère symbolique est souligné par le fait que la figure ne présente que des contours et renonce à l'expression d'une individualité concrète. La forme acquiert ainsi une universalité à laquelle Maillol aspirait avec son « nouveau classic ».    


Sur l'artiste

Aristide Maillol, souvent qualifié de « Cézanne de la sculpture », est considéré comme un précurseur de la sculpture abstraite. À partir de 1895, il se tourne vers la sculpture et développe ses œuvres monumentales à partir de petites figures en bois et en terre cuite. En 1902, il se fait connaître grâce à une exposition chez Ambroise Vollard. Le nu féminin devient son thème central : Dans ses figures aux proportions harmonieuses, sereines et épurées, il recherchait une forme d'expression intemporelle et allégorique qui se démarquait clairement du langage visuel mouvementé et dramatique de Rodin. L'une de ses œuvres majeures est La Méditerranée (1905), dans laquelle s'expriment l'attachement de Maillol à la Méditerranée et sa quête de formes simples et claires. Rodin lui-même admirait la « pureté, la clarté et la sagesse artisanale » de Maillol et voyait en lui le « génie de la sculpture ». Son œuvre graphique – dessins, gravures, lithographies et surtout gravures sur bois – suit la même concentration sur des lignes claires et des contours simples. Ses illustrations de livres, notamment celles de Verlaine et d'auteurs antiques tels que Virgile et Ovide, sont remarquables. L'influence de Maillol sur la sculpture européenne a été considérable ; des artistes tels que Lehmbruck, Kolbe, Breker, Brâncuși et Henry Moore ont poursuivi son renouveau du langage formel classique. Il a également entretenu une amitié de longue date avec Henri Matisse.