Sceau orné d'une intaille représentant Achille pleurant Patrocle. Angleterre, XVIIIe siècle.

Sceau de poche orné d'une intaille représentant Achille pleurant la mort de Patrocle.

Angleterre, fin du XVIIIe siècle.

Dimensions :
Intaille : 2,7 × 2,2 cm.

Sceau de poche sous or : 3,1 × 3,0 × 2,5 cm (sans la bélière).

Intaille en cornaline finement sculptée, sertie dans un sceau de poche sous or, exécutée dans le style néoclassique et destinée à être utilisée comme sceau privé. La composition illustre le point culminant de l'histoire homérique : Achille pleurant Patrocle. La gravure, d'une grande précision, et le modelé délicat des cheveux et des muscles rappellent les techniques de gravure sur pierre de la fin du XVIIIe siècle.

Ce motif s'inspire d'une célèbre pierre gravée datant de la fin du XVIIIe siècle et étroitement liée à l'œuvre de Nathaniel Marchant (1739-1816), qui réalisa de nombreuses empreintes de pierres précieuses et publia un catalogue renommé de ses estampes. La pratique de Marchant consistant à adapter des prototypes classiques et de la Renaissance célèbres pour ses gravures de pierres précieuses est bien documentée.

Notes : La présente intaille semble reproduire le même prototype que la pierre gravée dont des estampes de Marchant sont conservées dans les collections muséales ; l'une de ces estampes se trouve dans la collection du British Museum (numéro d'inventaire 1799,0521.83.a). La pierre originale de Nathaniel Marchant a été déclarée perdue ou détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, lors du Blitz, vers 1941 ; une estampe de l'intaille gravée est néanmoins conservée dans les collections institutionnelles. La composition actuelle s'inspire de la gravure en creux de Nathaniel Marchant représentant le deuil d'Achille à la mort de Patrocle (Dalton 1915, n° 817 ; Raspe 1791, n° 9238), elle-même basée sur un célèbre fragment de camée de la Renaissance, conservé plus tard dans la collection Albani et aujourd'hui au Musée des Beaux-Arts de Boston. Dans son catalogue de 1792, Marchant indiquait que le prototype endommagé nécessitait une restauration, et le personnage de droite est généralement considéré comme son ajout. Bien que souvent associée au relief du Palazzo Mattei, la composition de Marchant ne correspond pas exactement à cette source. Largement diffusée par moulages et impressions, elle servit de modèle à des versions ultérieures, notamment celles de Siriès, Burch et Amastini. La gravure en creux originale de Marchant fut détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, mais une empreinte de Tasmanie et un moulage en plâtre sont conservés au British Museum.

Bibliographie

Nathaniel Marchant, Catalogue de cent estampes de pierres précieuses gravées par Nathaniel Marchant, Londres, 1792.