Charles-Baptiste Schreiber (1847-1902) Pompéi la voie des Tombeaux - Via dei Sepolcri

Charles-Baptiste SCHREIBER
(Paris, 1847 – Paris, 1902)
Pompéi, la voie des Tombeaux (Via dei Sepolcri)
Huile sur toile
H. 26cm ; L. 35cm
Située et datée en bas à droite
Juin 1875

Située dans les faubourgs nord-ouest de Pompéi, la rue dite des Tombeaux part de la porte de la ville et s’étend en direction d’Herculanum, sur près de 250 mètres. En dehors des célébrations funéraires, les Pompéiens aimaient beaucoup se promener au milieu des sépultures, à l’ombre des cyprès, ou s’asseoir sur les pierres tombales et jouer aux dés ou aux osselets.

Dans notre tableau, le point de vue va du Nord vers le Sud ; à gauche on distingue l’embranchement avec la Via Superiore. Au fond se détache la silhouette de la porte d’Herculanum, qui permet l’entrée dansPompéi proprement dite, avec, un peu avant sur la droite, la villa de Cicéron.

Cette vue est assez peu représentée par les peintres au début du XIXe siècle, même si Prosper Barbot et Caruelle d’Aligny en réalisèrent quelques croquis, respectivement en 1821 et 1822 ; en revanche, à la fin du siècle, elle est très souvent choisie parles photographes.

En 1843, Alexandre Dumas en fait une jolie description dans Le Corricolo: «Cette rue des tombeaux est un magnifique péristyle pour entrer dans une ville morte ; puis tous ces monuments funèbres placés aux deux côtés de la route consulaire au bout de laquelle s’ouvre béante la porte de Pompeïa, ne dépassant pas la couche de sable qui les recouvrait, se sont conservés intacts comme au jour où ils sont sortis des mains de l’artiste : seulement le temps a déposé sur eux en passant cette belle teinte sombre, ce vernis des siècles qui est la suprême beauté de toute architecture».

Notre lumineuse peinture, avec pour seul horizon un ciel bleu immaculé recouvrant un assemblage de constructions aux formes presque géométriques, évoque au premier abord les études de plein air réalisées par Corot et ses amis dans les années 1825-1830, et en particulier Caruelle d’Aligny; elle portait d’ailleurs une signature rouge apocryphe «COROT» en bas à droite.

Mais son auteur, Charles-Baptiste Schreiber, est en fait un élève d’Edouard Brandon (1831-1897), ce dernier plutôt bien connu pour ses intérieurs de synagogues ou portraits de rabbins, mais qui séjourna en Italie, à Rome, entre 1856 et 1863, et produisit alors des scènes traditionnelles aux ciels lumineux, avec lesquelles le style de notre oeuvre présente des réminiscences.

D’extraction modeste, Schreiber utilisa ses dons artistiques pour produire de la peinture «alimentaire» entre l’âge de 11 et 15 ans, ayant eu pour premier maître son parrain. Il décida en 1862 de se former de façon plus académique en intégrant pour six années l’Ecole nationale de dessin, y recevant notamment les conseils du sculpteur Pierre-Louis Rouillard. C’est en 1869 qu’il devint l’élève de Brandon, qui le dirigea vers un premier succès au Salon de 1870 (il avait déjà exposé deux portraits, dont le sien, en 1868), avec une Pieuse lecture; ce tableau lui permit de rencontrer Léon Bonnat, qui souhaita devenir son professeur.

En 1873 Schreiber part en Italie pour mieux y étudier les maîtres, un séjour qui durera trois ans. Basé à Rome, il visite la région de Naples au printemps 1875 ; en dehors de notre peinture, on connaît une autre vue de Pompéi, datée du 31 mai 1875, et une de Capri, datée du 12 juin 1875. Mais ce sont des sujets italiens pittoresques et poétiques, similaires aux scènes de genre de Brandon, qu’il envoie aux Salons de 1874, 1876, 1877, 1878 et 1879.

Sa carrière est désormais lancée, et Schreiber exposera à toutes les éditions du Salon jusqu’à sa mort, plus de cinquante oeuvres au total, essentiellement des scènes de genre représentant des ecclésiastiques, qui le placent aux côtés de peintres comme Jean-Georges Vibert ou Henri Brispot.

Visible à Paris.