Antoine Louis Manceaux (1862-1939) Le sculpteur Jean-Paul Aubé et la statue de Shakespeare

Antoine Louis MANCEAUX
(Calvi, 1862 - Beauvais, 1939)
Le sculpteur Jean-Paul Aubé travaillant au plâtre d’une statue de Shakespeare
Peinture à l’huile sur toile anciennement marouflée sur carton
H. 72 cm ; 59 cm
Signé en rouge en bas à droite et dédicacé « à Mme P. Aubé »

Exposition : Salon de 1884, n° 1612 - Un coin d’un atelier de sculpteur

Les traits du sculpteur Jean-Paul Aubé (Longwy, 1837 – Capbreton, 1912) nous sont connus par le portrait au pastel que Gauguin fit de lui en 1882, en même temps que de son fils Emile. Elève d’Antoine-Laurent Dantan et de Francisque Duret, ami de Carpeaux et de Falguière, Jean-Paul Aubé se distingua sous la Troisième République qui lui commanda des statues représentant les gloires de la France, à commencer par un immense monument à Léon Gambetta qui lui valut la Légion d’honneur.

Amplement médaillé au Salon, Aubé sera professeur à l’Ecole des Beaux-Arts. Les études en plâtre de deux de ses statues apparaissent sur la gauche de notre tableau : La Moisson, exposée dans un Jardin public à Nantes, et Dante, installée devant le Collège de France. Quant à l’effigie monumentale à laquelle travaille ici l’artiste, il s’agit d’une représentation en pied de Shakespeare, qui ne semble pas avoir été l’objet d’une commande publique. Mais Aubé exposa ce modèle en plâtre au Salon de 1884 sous le numéro 3257.

Le jeune Manceaux, qui avait passé sa jeunesse en Corse avant de rejoindre les Beaux-Arts de Paris, présenta la même année ce portrait de Jean-Paul Aubé, sobrement désigné comme « un coin de l’atelier d’un sculpteur ». C’était sa première participation au Salon, dont le catalogue le désigne comme « élève de Cabanel et Aubé ». Jean-Paul Aubé a-t-il vraiment été son professeur, ou plutôt son premier protecteur parisien ? On sait qu’il avait choisi Manceaux comme modèle de son Joubert excitant ses troupes, monument destiné à Bourg-en-Bresse. Par la suite, Manceaux se perfectionnera avec Jules-Elie Delaunay et Gustave Moreau, avant d’aller exercer à Beauvais où il sera pendant plus de trente ans professeur de dessin et collaborateur de la Manufacture de tapisseries.