Hippolyte-Dominique Holfeld (1804-1872) L’enseignement mutuel

Hippolyte-Dominique HOLFELD
(Paris, 1804 - Paris, 1872)
L’enseignement mutuel
Huile sur toile
H. 65cm ; L.81 cm
Signée et datée en bas à gauche
1852

Exposition : Salon de Paris de 1852, n°642

Œuvres en rapport:
- Gravure d’Auguste Jouanin (1806-1887) publiée chez Goupil, dont un exemplaire fut présenté à l’exposition de Rouen en 1856 (n°406 du livret)
- Photographie sur papier albuminé, éditée par Goupil et Cie en 1863 (Album de photographies, n°77)
- Dessins préparatoires pour le tableau, partie du lot n°41 du catalogue de la vente après-décès de l'artiste, Drouot, 25 et 26 avril 1872

Entré aux Beaux-Arts de Paris en 1822, Holfeld s'y forme dans les ateliers de Hersent et d'Abel de Pujol. Il tente à plusieurs reprises le grand Prix de Rome de peinture, sans succès, terminant troisième en 1827, 1828, 1830, 1831, deuxième en 1832, à nouveau troisième en 1833, 1834.
Participant au Salon de 1831 à 1872, il y expose d'abord des portraits, avant de se spécialiser par la suite dans le thème de l’enfance (portraits, sujets liés à l'éducation), ainsi que dans les tableaux religieux, dont plusieurs se trouvent d'ailleurs dans des églises.
A partir de 1866, Holfeld devint archiviste de l'Association des artistes fondée par le baron Taylor.

A l’instar du nôtre, les tableaux de Holfeld seront souvent reproduits en estampe, avec un certain succès auprès du public. Ainsi, la gravure à l’aquatinte de Jouanin (39 x 48 cm) reprenant L’enseignement mutuel était encore au Catalogue général de Goupil et Cie de janvier 1874, vendue au prix de 30 francs.

Fondé sur la co-instruction entre enfants, l’enseignement mutuel trouve son origine en Angleterre à la fin du XVIII^e siècle et se propage sur le continent européen dès 1814. La méthode consiste en la formation de petits groupes d’élèves d’un niveau comparable, encadrés par un «moniteur» (un élève un peu plus avancé), qui leur fait réaliser simultanément de courts exercices, en apportant ensuite la correction.

A l’époque de notre tableau, ce système est déjà en phase de disparition, avec la structuration de plus en plus rapide du système scolaire (bâtiments, matériels, maîtres formés…). Holfeld nous en donne une illustration dans un cadre intime, possiblement familial, avec probablement l’aîné partageant une leçon de géographie avec son frère et sa soeur.

La physionomie du jeune «moniteur» à gauche ressemble à celle de l’enfant représenté dans un autre tableau d’Holfeld, Le livre d’images, daté de 1848, et pourrait correspondre à celle d’un des deux fils de l’artiste, Louis-Frédéric, né en 1842, où plutôt Charles-Ferdinand, né en 1844.

Tableau visible à Paris.