Franz Ittenbach ( 1813 – 1879 ) - ' Jésus de Nazareth '

Franz Ittenbach
Königswinter 1813 – 1879 Düsseldorf
Peintre religieux allemand

« Jésus de Nazareth »

Signature : signé en bas à droite « F Ittenbach »
Technique : huile sur toile
Dimensions : dimensions de la toile 45,5 x 40 cm ; dimensions avec cadre 59,5 x 54 cm

Biographie: Franz Ittenbach fut l’un des grands peintres religieux allemands du XIXᵉ siècle, étroitement associé au mouvement des Nazaréens et à l’École de peinture de Düsseldorf (Düsseldorfer Malerschule). Né le 18 avril 1813 à Königswinter, il consacra presque entièrement sa carrière à l’art sacré, réalisant des retables, des images de dévotion et des décorations d’églises admirés pour leur intensité spirituelle, leur raffinement technique et la pureté idéalisée de leurs formes. Il s’éteignit à Düsseldorf le 1ᵉʳ décembre 1879, à l’âge de soixante-six ans.

Ittenbach débuta sa formation artistique auprès du peintre Kaufmann, avant de poursuivre ses études à Cologne chez Franz Katz. En 1832, à seulement dix-neuf ans, il entra à l’Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf, où il reçut également l’enseignement privé de son influent président, Wilhelm von Schadow. Il y rejoignit un cercle de jeunes artistes profondément marqués par les idéaux nazaréens de renouveau religieux en art, nouant des liens étroits avec Karl Müller, Andreas Müller et Ernst Deger. Ensemble, ils parcoururent l’Allemagne, dessinant, étudiant les maîtres anciens et développant un langage visuel commun fondé sur les modèles de la première Renaissance, la clarté du dessin et la dévotion spirituelle.

Entre 1839 et 1842, Ittenbach séjourna en Italie, berceau du mouvement nazaréen quelques décennies auparavant. Cette expérience renforça son engagement envers la peinture religieuse et approfondit son admiration pour l’art de la Renaissance italienne. De retour au nord, il passa un temps à Munich avant de se réinstaller définitivement à Düsseldorf en 1849. De 1859 jusqu’à sa mort, il fut membre actif de l’association artistique Malkasten, important centre culturel de la ville.

D’un tempérament profondément pieux, Ittenbach refusa de peindre des sujets mythologiques ou païens, se consacrant presque exclusivement à l’iconographie chrétienne et à la décoration ecclésiastique. Il abordait les grandes commandes avec un sérieux quasi rituel, se préparant souvent par la prière, la confession et la communion avant de commencer son travail. Cette discipline spirituelle se reflète dans la dignité silencieuse, les couleurs lumineuses et l’idéalisme serein qui caractérisent ses représentations de la Vierge à l’Enfant, des anges, des saints et des scènes bibliques.

Parmi ses œuvres les plus remarquées figurent des peintures réalisées pour l’église Saint-Remigius à Bonn ainsi que pour une autre église dédiée au même saint à Breslau (aujourd’hui Wrocław). Une Sainte Famille particulièrement notable, datée de 1861, fut commandée par le prince de Liechtenstein pour sa chapelle privée près de Vienne. Sa seule grande fresque fut exécutée en 1844 pour une église à Remagen, tandis que la majorité de son œuvre est conservée dans des églises catholiques à travers l’Allemagne. Bien qu’il ait occasionnellement peint des portraits, sa renommée repose principalement sur ses retables et ses compositions dévotionnelles.

Très estimé de son vivant, Ittenbach connut un succès important dans les milieux de cour, fut élu membre de plusieurs académies européennes et reçut de nombreuses distinctions et médailles. Aujourd’hui, ses œuvres sont conservées dans des collections muséales à Berlin, Düsseldorf, Hanovre, Münster et ailleurs. Sa carrière et sa production sont documentées dans les grands ouvrages de référence, notamment le dictionnaire des artistes d’E. Bénézit.

Franz Ittenbach demeure une figure majeure de l’art religieux allemand du XIXᵉ siècle, un peintre dont la foi profonde, l’idéal nazaréen et la solide formation académique ont donné naissance à des images d’une puissance dévotionnelle durable et d’une beauté lyrique.