Kurt Peiser (1887 – 1962) - « Le Petit Garçon » signé et daté août 1950

Kurt Peiser
Anvers 1887 – 1962 Bruxelles
Peintre belge

« Le Petit Garçon »

Signature : signé et daté en bas, légèrement à gauche « K. Peiser, août 1950 »
Technique : huile sur panneau
Dimensions : image 24 x 24 cm, cadre 36 x 36 cm

Biographie : Kurt Peiser est né à Anvers en 1887. Ses parents, d’origine allemande, étaient originaires de la ville de Gleiwitz en Prusse. Ils quittèrent Charlottenburg, près de Berlin, pour s’installer à Anvers en 1885, lorsque le père de Peiser, chimiste éminent, accepta le poste de directeur de la sucrerie de Tirlemont. Bien qu’élevé dans une famille aux racines allemandes, Peiser grandit pleinement immergé dans la vie belge et adopta la nationalité belge à l’âge de dix-huit ans.

Dès son plus jeune âge, Peiser manifesta une profonde sensibilité au monde qui l’entourait. Un fort engagement social et humanitaire devint le fil conducteur de sa carrière artistique. Il travailla comme peintre, dessinateur, graveur, aquarelliste et lithographe. Son style est essentiellement réaliste, enrichi de touches d’impressionnisme et d’expressionnisme qui confèrent à ses sujets à la fois douceur et profondeur émotionnelle.

Peiser reçut sa formation artistique à l’Académie royale des Beaux-Arts d’Anvers, où il étudia sous la direction du peintre Gerard Jacobs. Plus tard, il transmit son savoir à une nouvelle génération d’artistes, parmi lesquels Rudolf Schönberg, Hermann Kosak et Jacob de Vries.

Une part importante de son inspiration provenait de l’expérience directe. Il passa dix années en mer et la vie des marins devint un thème central de ses peintures maritimes. Il représenta également l’atmosphère animée du port d’Anvers, des scènes de pêcheurs au travail, ainsi que des images plus chargées d’émotion évoquant la pauvreté, la dureté de l’existence et la lutte humaine. Ses œuvres révèlent à la fois une observation attentive et une compréhension profondément compatissante des vies qu’il dépeignait.

L’engagement de Peiser à représenter la réalité dans sa forme la plus brute lui valut une certaine notoriété en 1914. Le 4 juin de cette année-là, il comparut devant le tribunal d’Anvers après que onze de ses tableaux eurent été retirés d’une exposition pour atteinte présumée à la décence publique. Il fut condamné à une amende, mais récupéra finalement toutes les œuvres confisquées. Cet épisode témoigne du courage avec lequel il aborda des sujets difficiles.

Son œuvre graphique présente la même ampleur et la même intensité que sa peinture. Il réalisa une remarquable série de gravures consacrées au port d’Anvers et devint un membre actif de l’association La Gravure Originale Belge, qui joua un rôle essentiel dans la promotion de l’estampe belge originale.

Un moment culminant de sa carrière survint en 1929, lorsque la prestigieuse Galerie Georges Giroux à Bruxelles lui consacra une grande rétrospective. Cette galerie comptait parmi les espaces artistiques les plus influents de Belgique durant la première moitié du XXᵉ siècle et avait auparavant exposé des artistes tels que Wassily Kandinsky, Henri Evenepoel, les frères Jespers, James Ensor, Georges Minne et Gustave De Smet. Présenter Peiser aux côtés de figures aussi renommées constitua une reconnaissance majeure de son œuvre. Il participa également à la Biennale de Venise en 1924 et 1934 et exposa à la Galerie Giroux en 1928.

Si son nom fut moins présent dans les décennies suivant sa disparition, les années récentes ont vu un regain d’intérêt pour son travail. En 2018, des expositions au Museum De Reede à Anvers et à la Maison des Artistes à Uccle ont permis de le faire découvrir à de nouveaux publics. En 2023, son héritage a fait l’objet d’une attention particulière à travers une double exposition à Anvers, au Museum De Reede et à la Galerie Campo & Campo. L’exposition intitulée Kurt Peiser – Eindelijk Thuis chez Campo & Campo rassemblait cent trente-six œuvres réalisées entre 1907 et 1961 et offrait une vue d’ensemble complète de ses thèmes : la vie du port, des scènes le long de l’Escaut et de la mer du Nord, des représentations du travail et de la vie quotidienne, des moments de fête, des scènes de genre et des portraits.

Les œuvres de Peiser font partie de collections privées à travers le monde et sont conservées dans les collections de l’Ermitage, du musée Pouchkine, du British Museum, de la Bibliothèque royale de Belgique, du Museum De Reede et du Musée juif de Bruxelles. Il s’éteignit à Uccle en 1962. Son œuvre continue de toucher le public contemporain par sa sincérité, sa conscience sociale et la profonde humanité qui traverse chacun des sujets qu’il a abordés.